Koralsmykkernes ynde og skønhed

Coral har været populær til brug i smykkedesign og andre dekorative formål i lang tid nu. Denne popularitet kan i vid udstrækning tilskrives ædelstenens strålende farver og den noget usædvanlige karakter af dens oprindelse. Koraller findes i relativt lavt og varmt vand i Middelhavet og ud for Japans og Taiwans kyster. Den skal høstes manuelt, og dykkere dykker til store dybder for at hente denne perle. På overfladen er koralprøverne sorteret ud fra størrelse, farve og kvalitet. Større fejlfrie eksemplarer er sjældne og ret dyre. De bruges derfor i high-end smykkedesigns, der får en høj udbudspris på det åbne marked. Resten af ​​høsten bruges til modesmykker. Disse koralstykker er normalt bløde og skal stabiliseres med epoxyharpiks for at hærde dem, før de kan skæres og poleres og sættes i sølv eller andre metaller for at fuldende stykket. Lejlighedsvis tilsættes et farvestof til epoxyen for at forstærke farven på prøven. Koraller kan findes i en bred vifte af farver. Det er dog kun røde, lyserøde, orange og sorte koraller, der typisk bruges til modesmykker. Sorte koraller er ret værdifulde og blev høstet af de mexicanske omkostninger. I nyere tid har dykkere ikke været i stand til at finde store mængder sorte koraller, hvilket har fået miljøforkæmpere til at slå alarm om ødelæggelsen og mulig udryddelse af nogle arter af koraller.

For at forstå disse bekymringer er det nyttigt først at opnå en grundlæggende forståelse for dannelsen af ​​koraller. Koraller er dannet af skeletresterne af en havpolyp - et lille væsen, der bor i havene og lever af plankton. Resterne forkalkes og tilføres koralrevet med tiden. Over en periode på årtier kan koralrevet vokse til en stor størrelse, og individuelle stængler kan være så store som 2 tommer i diameter. Koraller er dog også meget følsomme over for de omgivende forhold, og ændringer i havvandets kemi, lysindtrængning og temperatur kan have ødelæggende indvirkning på koralrevene. Overhøst af koraller til smykker og prydbrug kombineret med de gradvise ændringer i miljøforholdene har fået koralrevene rundt om i verden til at skrumpe, og den virtuelle udryddelse af nogle arter. Selvom nogle lande har lovet at bremse høsten og handelen med nogle arter af koraller, har lokket med finansiel rigdom betydet, at håndhævelsen er lemfældig. Det er tilbage at se, om skønheden ved denne perle også fører til dens undergang.