Nåden och skönheten i korallsmycken

Korall har varit populärt för användning i smyckesdesign och andra prydnadsändamål under en lång tid nu. Denna popularitet kan till stor del tillskrivas pärlans lysande färger och den något ovanliga karaktären hos dess ursprung. Korall finns i relativt grunda och varma vatten i Medelhavet och utanför Japans och Taiwans kuster. Den måste skördas manuellt och dykare dyker till stora djup för att hämta denna pärla. På ytan sorteras korallexemplaren utifrån storlek, färg och kvalitet. Större felfria exemplar är sällsynta och ganska dyra. De används därför i exklusiva smyckesdesigner som får ett högt utropspris på den öppna marknaden. Resten av skörden används för modesmycken. Dessa korallbitar är vanligtvis mjuka och måste stabiliseras med epoxiharts för att härda dem innan de kan skäras och poleras och sättas i silver eller andra metaller för att fullborda biten. Ibland tillsätts ett färgämne till epoxin för att förstärka färgen på provet. Koraller finns i en mängd olika färger. Men bara röda, rosa, orange och svarta koraller används vanligtvis i modesmycken. Svart korall är ganska värdefullt och skördades av den mexikanska kostnaden. På senare tid har dykare inte lyckats hitta stora mängder svart korall, vilket ledde till att miljöaktivister larmade om förstörelsen och möjlig utrotning av vissa arter av koraller.

För att förstå dessa problem är det användbart att först få en grundläggande förståelse för bildandet av koraller. Koraller bildas av skelettrester av en havspolyp - en liten varelse som lever i haven och livnär sig på plankton. Resterna förkalkas och läggs till korallrevet med tiden. Under en period av decennier kan korallrevet växa till en stor storlek, och enskilda stjälkar kan vara så stora som 2 tum i diameter. Men koraller är också mycket känsliga för omgivningsförhållandena, och förändringar i havsvattenkemi, ljusgenomträngning och temperatur kan ha förödande effekter på korallreven. Överskörd av koraller för smycken och prydnadstillämpningar i kombination med de gradvisa förändringarna i miljöförhållandena har gjort att korallreven runt om i världen har krympt och att vissa arter nästan har dött ut. Även om vissa länder har lovat att stävja skörden och handeln med vissa arter av koraller, har lockelsen av finansiell rikedom inneburit att tillämpningen är slapp. Det återstår att se om skönheten i denna pärla också leder till dess undergång.