Gracioznost i ljepota koraljnog nakita

Koralj je već dugo popularan za izradu nakita i druge ukrasne svrhe. Ova se popularnost uvelike može zahvaliti briljantnim bojama dragulja i pomalo neobičnoj prirodi njegova podrijetla. Koralj se nalazi u relativno plitkim i toplim vodama u Sredozemnom moru, te uz obale Japana i Tajvana. Mora se brati ručno, a ronioci rone na velike dubine kako bi izvadili ovaj dragulj. Na površini se uzorci koralja razvrstavaju prema veličini, boji i kvaliteti. Veći besprijekorni primjerci su rijetki i prilično skupi. Stoga se koriste u dizajnu vrhunskog nakita koji postižu visoku traženu cijenu na otvorenom tržištu. Ostatak žetve koristi se za izradu modnog nakita. Ti komadi koralja obično su mekani i moraju se stabilizirati epoksidnom smolom kako bi se stvrdnuli prije nego što se mogu izrezati i polirati te staviti u srebro ili druge metale kako bi se dovršio komad. Povremeno se epoksidu dodaje boja kako bi se poboljšala boja uzorka. Koralji se mogu pronaći u širokoj paleti boja. Međutim, samo crveni, ružičasti, narančasti i crni koralji obično se koriste u primjenama modnog nakita. Crni koralj vrlo je vrijedan i sakupljen je na meksičkoj obali. U posljednje vrijeme ronioci nisu uspjeli pronaći velike količine crnog koralja, zbog čega su ekolozi podigli uzbunu zbog uništenja i mogućeg izumiranja nekih vrsta koralja.

Kako bismo razumjeli ove nedoumice, korisno je prvo steći osnovno razumijevanje o formiranju koralja. Koralji nastaju od skeletnih ostataka morskog polipa - sićušnog bića koje obitava u morima i hrani se planktonom. Ostaci se s vremenom kalcificiraju i dodaju koraljnom grebenu. Tijekom desetljeća koraljni greben može narasti do velike veličine, a pojedinačne stabljike mogu biti velike i do 2 inča u promjeru. Međutim, koralji su također vrlo osjetljivi na okolne uvjete, a promjena u kemijskom sastavu morske vode, prodiranju svjetlosti i temperaturi mogu imati razorne utjecaje na koraljne grebene. Prekomjerno branje koralja za izradu nakita i ukrasa u kombinaciji s postupnim promjenama uvjeta okoliša uzrokovalo je smanjenje koraljnih grebena diljem svijeta i gotovo izumiranje nekih vrsta. Iako su neke zemlje obećale obuzdati žetvu i trgovinu nekim vrstama koralja, mamac financijskog bogatstva značio je da je provedba slaba. Ostaje za vidjeti vodi li ljepota ovog dragulja i njegovu propast.