אמזון מכריזה על עיצוב אנטנה של קויפר עבור פרויקט קונסטלציה לאינטרנט בחלל

על פי דיווחים בתקשורת זרה, ב-16 בדצמבר בזמן מקומי, אמזון הודיעה על עיצוב האנטנה של לקוחותיה כדי לגשת לפרויקט קונסטלציה לוויינים בקנה מידה גדול של החברה, Kuiper, שמטרתו לספק כיסוי אינטרנט בפס רחב מהחלל. האנטנה מאמצת עיצוב מערך שלבים ופותחה ונבדקה בסתיו הקרוב. אמזון אמרה כי האנטנה בקוטר של 12 אינץ' בלבד, קטנה וקלה יותר מעיצוב האנטנה המסורתי. בדיקות מראות שהאנטנה יכולה לספק תפוקה מקסימלית של עד 400Mbps. החברה גם ציינה כי ניתן להשתמש באנטנה זו להעברת וידאו 4K מלוויינים גיאו-סינכרוניים. לוויין גיאוסינכרוני הוא חללית הממוקמת כ-22,000 מיילים (כ-32,000 ק"מ) מעל כדור הארץ. עם זאת, הלוויין של אמזון קויפר יהיה קרוב יותר לכדור הארץ. ביולי השנה, אמזון השיגה את אישור ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) של ארצות הברית לשגר קבוצת לוויינים המורכבת מ-3236 לוויינים עבור פרויקט קויפר. גובה הטיסה של החללית נע בין 590 ק"מ ל-630 ק"מ. עם כל כך הרבה לוויינים רצים קרוב לכדור הארץ, פרויקט Kuiper ישלח כיסוי אינטרנט בפס רחב עם זמן אחזור נמוך למשתמשים בודדים על פני כדור הארץ. מטרתו היא לספק כיסוי לאזורים ואזורים מרוחקים שאינם יכולים לגשת לאינטרנט המהיר המסורתי.

אמזון היא אחת מחברות רבות המתמקדות בהשקת קבוצת אינטרנט ענקית בחלל. ראוי לציין שגם תוכנית Starlink של SpaceX מכוונת לאותה מטרה. התוכנית מורכבת מכמעט 12,000 לוויינים ותספק גם אינטרנט בפס רחב ממסלול נמוך עד בינוני. נכון לעכשיו, SpaceX שיגרה כמעט 1000 לווייני Starlink ואף החלה בבדיקות ראשוניות. אמזון עדיין לא שיגרה אף לוויינים, ולא חשפה באיזה סוג רקטה ישוגרו הלוויינים הללו. אמזון אמרה כי על ידי צמצום גודלם של מסופי המשתמש, הם יכולים להפחית את עלויות ייצור החומרה ולהפחית את נקודת המחיר שבה בוחרים לקוחות להצטרף לתוכנית. החברה טוענת שהם יכולים להשיג מזעור על ידי הצבת מבנים של אלמנטים של מיקרו אנטנה יחד. על פי התמונות של מסוף המשתמש של SpaceX שפורסמו על ידי בודקי בטא ב-reddit, אנטנת אמזון בקוטר 12 אינץ' קטנה בהרבה מאנטנת Starlink. דווח שכדי לבדוק את חומרת Starlink של SpaceX, בודקי בטא צריכים לשלם תחילה 499 דולר עבור כל המכשירים, ולאחר מכן לשלם 99 דולר נוספים לחודש. אמזון לא חשפה את המחיר של פרויקט קויפר, אך החברה הבטיחה להשקיע בפרויקט 10 מיליארד דולר.