בהודו המשגשגת, כל מה שנוצץ זה זהב

ברוב העולם, זהב נחשב להשקעה בזמנים של סיכון גדול. עם זאת, בהודו, הביקוש למתכת הצהובה נשאר חזק בזמנים טובים ורעים. הסיבה לכך היא שבתרבות ההודית, לזהב יש ערך מסורתי העולה בהרבה על הערך הפנימי שלו. ככל שכלכלת הודו מתגברת ויותר אנשים חולקים את העושר, הצימאון של המדינה לזהב שוטף את השוק העולמי. אין מקום טוב יותר לראות מה זהב אומר להודו מאשר בחנויות התכשיטים הטוני של ניו דלהי. ב-Tribhovandas Bhimji Zaveri Delhi, P.N. שארמה מראה למבקרים דרך שלוש קומות של שפע שגורמות ל"ארוחת בוקר בטיפאני" להיראות כמו חטיף. שרשראות אקסקלוסיביות נמצאות שם, וצמידים," אומר שארמה, מנופף על פני תצוגות שעשויות להדהים את הדמיון של מהרג'ה. בנות מכירות בסארי זהב מאריכות מגשי קטיפה עם שרשראות זהב משובצות אבני חן כאשר משפחות מתקבצות סביב הדלפקים. כמעט כל הזהב הזה מיועד להינתן בחתונות. הסיבה לכך היא שמתנות של זהב מוגשות לכלה לאורך כל התהליך, מרגע שהיא מתארסת ועד ליל הכלולות שלה. זוהי דרך עתיקת יומין להעניק הגנה על הנישואים ועל המשפחה שתגרום לכך. ננדקישור זברי, מנהל בחברה, אומר זהב חתונה הוא סוג של פוליסת ביטוח, הניתנת לבת בזמן הנישואין, כך שבמקרה של קושי במשפחה לאחר הנישואין, ניתן יהיה להמציא זאת ולפתור את הבעיה. "זה מה זהב בהודו." גם משפחות הכלה וגם משפחות החתן נותנות זהב לכלה, אז הורים רבים מתחילים לקנות תכשיטים, או לפחות לחסוך עבורם, כשהילדים שלהם עדיין די צעירים." אני רוצה לקנות זהב לנישואי הבן שלי", אומר אשוק קומאר גולאטי, מהדק שרשרת זהב כבדה על צווארה של אשתו. השרשרת שגברת. גולאטי מנסה יהווה מתנה לכלתה בימים שלפני הטקס. התכשיטים מתומחרים לפי משקל, לפי מחיר השוק בכל יום נתון, ושרשרת כמו זו שהיא. ניסיון יכול להגיע לאלפי דולרים. אבל גולאטי אומר שגם במחירים הגבוהים האלה, הוא לא מודאג שהמשפחה תפסיד אי פעם כסף על רכישות הזהב שלה, במיוחד כאשר זה מושווה לכל השקעה אחרת."[לעומת] ההערכה של כל השקעה אחרת, הזהב ישתווה", הוא אומר. "אז זהב הוא אף פעם לא הפסד." זו הסיבה שהודו היא צרכנית הזהב הגדולה בעולם, ומהווה כ-20% מהביקוש בעולם. סוריה בהטיה, כלכלנית בחברת ההשקעות Asset Managers בניו דלהי, אומרת שהביקוש יימשך לצמוח כי הפריחה הכלכלית של הודו מביאה יותר אנשים למעמד הביניים, ומשפחות מגדילות את כוח הקנייה שלהן. "ממשפחה בעלת הכנסה חד למשפחה בעלת הכנסה כפולה, רמות ההכנסה עלו", הוא אומר. "ההשכלה הובילה גם לתנופת ההכנסה הזו." בהאטיה אומר שהודים רבים מתחילים להסתכל על השקעות בזהב בצורה חדשה. במקום להחזיק בו כתכשיטי זהב, הם קונים קרנות הנסחרות בבורסה, שהן השקעות בזהב שניתן לסחור בהן כמו מניות. אבל ישנן סיבות רבות לכך שמשפחות הודיות לא צפויות לוותר על תכשיטי הזהב שלהן. המילה ההינדית לתכשיטי חתונה היא "סטרידאן", שפירושה "עושר נשים". "זה נחשב כנכס לאישה, שהוא רכושה [ויישאר איתה לאורך כל חייה", אומר פאבי גופטה, אשר ביקרה בחנות עם ארוסה, Manpreet Singh Duggal, כדי לבחון כמה חתיכות זהב שמשפחותיהן עשויות לקנות. היא אומרת שזהב הוא סוג של העצמה לאישה מכיוון שהוא נותן לה את האמצעים להציל את משפחתה אם יתעורר הצורך. כלכלה בעלת טעינה קשה כמו זו של הודו, שבה הסיכונים גבוהים ואין הרבה רשת ביטחון חברתית, זה יכול להיות בעל משמעות רבה.