בהודו המשגשגת, כל מה שנוצץ זה זהב

הסיבה לכך היא שבתרבות ההודית, לזהב יש ערך מסורתי שעולה בהרבה על הערך הפנימי שלו. ככל שכלכלת הודו מזנקת ויותר אנשים חולקים את העושר, הצמא של המדינה לזהב שוטף את השוק העולמי.

אין מקום טוב יותר לראות מה זהב אומר להודו מאשר בחנויות התכשיטים הטוני של ניו דלהי. ב-Tribhovandas Bhimji Zaveri Delhi, P.N. שארמה מראה למבקרים דרך שלוש קומות של שפע שגורמות ל"ארוחת בוקר בטיפאני" להיראות כמו חטיף.

"יש שם שרשראות אקסקלוסיביות וצמידים", אומר שארמה, מנופף בתצוגות שעשויות להדהים את הדמיון של מהרג'ה. חברות מכירות בסארי זהב מאריכות מגשי קטיפה עם שרשראות זהב משובצות אבני חן כאשר משפחות מתקבצות סביב הדלפקים.

כמעט כל הזהב הזה מיועד לתת בחתונות. הסיבה לכך היא שמתנות זהב מוגשות לכלה לאורך כל התהליך, מרגע שהיא מתארסת ועד ליל הכלולות שלה.

זו דרך עתיקת יומין להעניק הגנה על הנישואין ועל המשפחה שתגרום לכך.

Nandkishore Zaveri, דירקטור בחברה, אומר שזהב חתונות הוא סוג של פוליסת ביטוח, הניתנת לבת בזמן הנישואין, כך שבמקרה של קושי במשפחה לאחר הנישואין, ניתן יהיה להמציא זאת. ניתן לפתור את הבעיה.

"זה מה זהב בהודו". גם משפחות הכלה וגם משפחות החתן נותנות זהב לכלה, ולכן הורים רבים מתחילים לקנות תכשיטים, או לפחות לחסוך עבורם, כשהילדים שלהם עדיין צעירים למדי.

"אני רוצה לקנות זהב לנישואי הבן שלי", אומר אשוק קומאר גולאטי, מהדק שרשרת זהב כבדה לצווארה של אשתו. השרשרת שגברת. גולאטי מנסה להיות מתנה לכלתה בימים שלפני הטקס.

התכשיטים מתומחרים לפי משקל, לפי מחיר השוק בכל יום נתון, ושרשרת כמו זו שהיא ניסתה יכולה להגיע לאלפי דולרים.

אבל גולאטי אומר שגם במחירים הגבוהים האלה, הוא לא מודאג מכך שהמשפחה תפסיד אי פעם כסף על רכישות הזהב שלה, במיוחד בהשוואה לכל השקעה אחרת.

"[בהשוואה] להערכה של כל השקעה אחרת, הזהב ישתווה", הוא אומר. "אז זהב הוא אף פעם לא הפסד." זו הסיבה שהודו היא צרכנית הזהב הגדולה בעולם, המהווה כ-20% מהביקוש בעולם.

Surya Bhatia, כלכלנית בחברת ההשקעות Asset Managers בניו דלהי, אומרת שהביקוש ימשיך לגדול מכיוון שהפריחה הכלכלית של הודו מביאה יותר אנשים למעמד הביניים, ומשפחות מגדילות את כוח הקנייה שלהן.

"ממשפחה חד הכנסה למשפחה בעלת הכנסה כפולה, רמות ההכנסה עלו", הוא אומר. "החינוך הוביל גם לתנופת ההכנסה הזו". בהאטיה אומר שהודים רבים מתחילים להסתכל על השקעות בזהב בצורה חדשה. במקום להחזיק בו כתכשיטי זהב, הם קונים קרנות נסחרות בבורסה, שהן השקעות בזהב שניתן לסחור בהן כמו במניות.

אבל ישנן סיבות רבות לכך שמשפחות הודיות לא צפויות לוותר על תכשיטי הזהב שלהן. המילה ההינדית לתכשיטי חתונה היא "סטרידאן", שפירושה "עושר נשים". "זה נחשב כנכס לאישה, שהוא רכושה [ויישאר איתה לאורך כל חייה", אומרת פאבי גופטה, שביקרה בחנות עם ארוסה, מנפריט סינג דוגאל, כדי להסתכל על כמה חלקי זהב ש משפחותיהם עשויות לקנות.

היא אומרת שזהב הוא סוג של העצמה לאישה מכיוון שהוא נותן לה את האמצעים להציל את משפחתה אם יתעורר הצורך.

בכלכלה בעלת טעינה קשה כמו זו של הודו, שבה הסיכונים גבוהים ואין הרבה רשת ביטחון חברתית, זה יכול להיות בעל משמעות רבה.