उभरते भारत में, जो कुछ भी चमकता है वह सोना है

ऐसा इसलिए है, क्योंकि भारतीय संस्कृति में, सोने का पारंपरिक मूल्य उसके आंतरिक मूल्य से कहीं अधिक है। जैसे-जैसे भारत की अर्थव्यवस्था बढ़ रही है और अधिक लोग धन साझा कर रहे हैं, देश की सोने की प्यास विश्व बाजार में बढ़ रही है।

भारत के लिए सोना क्या मायने रखता है, यह देखने के लिए नई दिल्ली के आभूषण भंडारों से बेहतर कोई जगह नहीं है। त्रिभोवनदास भीमजी ज़वेरी दिल्ली में, पी.एन. शर्मा आगंतुकों को समृद्धि की तीन मंजिलें दिखाते हैं जो "ब्रेकफ़ास्ट एट टिफ़नीज़" को नाश्ते जैसा बनाती हैं।

शर्मा कहते हैं, ''वहां पर विशेष हार और चूड़ियां हैं,'' वे पुराने प्रदर्शनों को लहराते हुए कहते हैं जो किसी महाराजा की कल्पना को चकित कर देंगे। सोने की साड़ियों में बिक्री करने वाली महिलाएं रत्न-जड़ित सोने के हार के साथ मखमली ट्रे फैलाती हैं और परिवार काउंटरों के आसपास जमा हो जाते हैं।

इनमें से लगभग सारा सोना शादियों में देने के लिए डिज़ाइन किया गया है। ऐसा इसलिए है क्योंकि दुल्हन की सगाई से लेकर शादी की रात तक पूरी प्रक्रिया के दौरान उसे सोने के उपहार दिए जाते हैं।

यह विवाह और उसके परिणामस्वरूप होने वाले परिवार को सुरक्षा प्रदान करने का एक पुराना तरीका है।

कंपनी के एक निदेशक नंदकिशोर झवेरी का कहना है कि शादी का सोना एक तरह की बीमा पॉलिसी है, जो शादी के समय बेटी को दी जाती है, ताकि शादी के बाद परिवार में किसी भी कठिनाई की स्थिति में इसे भुनाया जा सके। समस्या का समाधान हो सकता है.

"भारत में सोना यही है।" दूल्हे और दुल्हन दोनों के परिवार दुल्हन को सोना देते हैं, इसलिए कई माता-पिता गहने खरीदना शुरू कर देते हैं, या कम से कम इसके लिए बचत करते हैं, जब उनके बच्चे अभी भी काफी छोटे होते हैं।

"मैं अपने बेटे की शादी के लिए सोना खरीदना चाहता हूं," अशोक कुमार गुलाटी अपनी पत्नी के गले में सोने की भारी चेन पहनाते हुए कहते हैं। वह हार श्रीमती गुलाटी समारोह से पहले के दिनों में अपनी बहू के लिए एक उपहार लाने की कोशिश कर रहे हैं।

गहनों की कीमत किसी भी दिन बाजार मूल्य के अनुसार, वजन के आधार पर तय की जाती है, और वह जिस हार को पहन रही है, उसकी कीमत हजारों डॉलर तक हो सकती है।

लेकिन गुलाटी का कहना है कि इतनी ऊंची कीमतों पर भी, उन्हें इस बात की चिंता नहीं है कि परिवार को सोने की खरीद पर कभी पैसा खोना पड़ेगा, खासकर जब इसकी तुलना किसी अन्य निवेश से की जाए।

उनका कहना है, ''किसी भी अन्य निवेश की सराहना की तुलना में, सोना बराबरी का होगा।'' "तो सोना कभी ख़राब नहीं होता।" यही कारण है कि भारत दुनिया में सोने का सबसे बड़ा उपभोक्ता है, जो दुनिया की लगभग 20 प्रतिशत मांग के लिए जिम्मेदार है।

नई दिल्ली स्थित निवेश फर्म एसेट मैनेजर्स के अर्थशास्त्री सूर्या भाटिया का कहना है कि मांग बढ़ती रहेगी क्योंकि भारत का आर्थिक उछाल अधिक लोगों को मध्यम वर्ग में ला रहा है, और परिवार अपनी क्रय शक्ति बढ़ा रहे हैं।

वे कहते हैं, ''एकल आय वाले परिवार से दोहरी आय वाले परिवार तक, आय का स्तर बढ़ गया है।'' "शिक्षा के कारण भी आय में यह उछाल आया है।" भाटिया का कहना है कि कई भारतीय सोने में निवेश को नए नजरिए से देखना शुरू कर रहे हैं। इसे सोने के आभूषण के रूप में रखने के बजाय, वे एक्सचेंज-ट्रेडेड फंड खरीद रहे हैं, जो सोने में निवेश है जिसका स्टॉक की तरह कारोबार किया जा सकता है।

लेकिन ऐसे कई कारण हैं जिनकी वजह से भारतीय परिवार अपने सोने के आभूषणों को छोड़ना नहीं चाहते हैं। शादी के गहनों के लिए हिंदी शब्द "स्त्रीधन" है, जिसका अर्थ है "महिलाओं का धन।" "यह एक महिला के लिए एक परिसंपत्ति के रूप में माना जाता है, जो उसकी संपत्ति है [और] जीवन भर उसके पास रहेगी," पावी गुप्ता कहती हैं, जो अपने मंगेतर मनप्रीत सिंह दुग्गल के साथ कुछ सोने के टुकड़े देखने के लिए स्टोर पर आई थीं। उनके परिवार खरीद सकते हैं।

वह कहती हैं कि सोना एक महिला के लिए सशक्तिकरण का एक रूप है क्योंकि जरूरत पड़ने पर यह उसे अपने परिवार को बचाने का साधन देता है।

भारत जैसी कड़ी मेहनत वाली अर्थव्यवस्था में, जहां जोखिम अधिक हैं और कोई सामाजिक सुरक्षा जाल नहीं है, यह बहुत मायने रख सकता है।