En la floreciente India, todo lo que brilla es oro

Esto se debe a que, en la cultura india, el oro tiene un valor tradicional que supera con creces su valor intrínseco. A medida que la economía de la India crece y más personas comparten la riqueza, la sed del país por oro se está extendiendo por todo el mercado mundial.

No hay mejor lugar para ver lo que significa el oro para la India que en las elegantes joyerías de Nueva Delhi. En Tribhovandas Bhimji Zaveri Delhi, P.N. Sharma muestra a los visitantes a través de tres pisos de opulencia que hacen que "Desayuno con diamantes" parezca un refrigerio.

"Allí hay collares y brazaletes exclusivos", dice Sharma, agitando la mano junto a exhibiciones que asombrarían la imaginación de un maharajá. Vendedoras con saris dorados extienden bandejas de terciopelo con collares de oro con gemas incrustadas mientras las familias se agrupan alrededor de los mostradores.

Casi todo este oro está diseñado para regalarse en bodas. Esto se debe a que se presentan obsequios de oro a la novia durante todo el proceso, desde el momento en que se compromete hasta la noche de bodas.

Es una forma antigua de conferir protección al matrimonio y a la familia resultante.

Nandkishore Zaveri, director de la empresa, dice que el oro nupcial es una especie de póliza de seguro, "que se entrega a la hija en el momento del matrimonio, de modo que en caso de cualquier dificultad en la familia después del matrimonio, pueda cobrarlo y el problema se puede solucionar.

"De eso se trata el oro en la India". Tanto la familia de la novia como la del novio le dan oro a la novia, por lo que muchos padres comienzan a comprar joyas, o al menos a ahorrar para ellas, cuando sus hijos aún son muy pequeños.

"Quiero comprar oro para el matrimonio de mi hijo", dice Ashok Kumar Gulati, atando una pesada cadena de oro alrededor del cuello de su esposa. El collar que la Sra. Gulati se está probando y será un regalo para su nuera en los días previos a la ceremonia.

El precio de las joyas es por peso, según el precio de mercado de un día determinado, y un collar como el que se está probando puede costar miles de dólares.

Pero Gulati dice que incluso a estos altos precios, no le preocupa que la familia pierda dinero en sus compras de oro, especialmente si se compara con cualquier otra inversión.

"[En comparación con] la apreciación de cualquier otra inversión, el oro igualará", afirma. "Así que el oro nunca es una pérdida". Por eso la India es el mayor consumidor de oro del mundo y representa alrededor del 20 por ciento de la demanda mundial.

Surya Bhatia, economista de la firma de inversión Asset Managers, con sede en Nueva Delhi, dice que la demanda seguirá creciendo porque el auge económico de la India está incorporando a más personas a la clase media y las familias están aumentando su poder adquisitivo.

"De una familia con un solo ingreso a una familia con dos ingresos, los niveles de ingresos han aumentado", dice. "La educación también ha propiciado este auge de los ingresos." Bhatia dice que muchos indios están empezando a considerar las inversiones en oro de una manera nueva. En lugar de conservarlo como joyería de oro, están comprando fondos cotizados en bolsa, que son inversiones en oro que pueden negociarse como acciones.

Pero hay muchas razones por las que es poco probable que las familias indias renuncien a sus joyas de oro. La palabra hindi para joyería de boda es "stridhan", que significa "riqueza de las mujeres". "Se considera un activo para una mujer, que es de su propiedad [y] permanecerá con ella durante toda su vida", dice Pavi Gupta, que visitó la tienda con su prometido, Manpreet Singh Duggal, para examinar algunas piezas de oro que sus familias pueden comprar.

Ella dice que el oro es una forma de empoderamiento para una mujer porque le brinda los medios para salvar a su familia si surge la necesidad.

En una economía dinámica como la de la India, donde los riesgos son altos y no hay mucha red de seguridad social, eso puede significar mucho.