Na Índia em expansão, tudo que brilha é ouro

Isto porque, na cultura indiana, o ouro tem um valor tradicional que supera em muito o seu valor intrínseco. À medida que a economia da Índia cresce e mais pessoas partilham a riqueza, a sede do país por ouro está a repercutir no mercado mundial.

Não há lugar melhor para ver o que o ouro significa para a Índia do que nas joalherias sofisticadas de Nova Delhi. Em Tribhovandas Bhimji Zaveri Delhi, P.N. Sharma mostra aos visitantes três andares de opulência que fazem “Breakfast at Tiffany's” parecer um lanche.

“Lá há colares e pulseiras exclusivos”, diz Sharma, passando por exibições que surpreenderiam a imaginação de um marajá. Vendedoras em sáris dourados estendem bandejas de veludo com colares de ouro incrustados de pedras preciosas enquanto as famílias se aglomeram em torno dos balcões.

Quase todo esse ouro é destinado a ser dado em casamentos. Isso porque presentes de ouro são apresentados à noiva durante todo o processo, desde o momento em que ela fica noiva até a noite de núpcias.

É uma forma milenar de conferir proteção ao casamento e à família que daí resultará.

Nandkishore Zaveri, diretor da empresa, diz que o ouro do casamento é uma espécie de apólice de seguro, “dada à filha na hora do casamento, para que em caso de alguma dificuldade na família após o casamento, este possa ser cobrado e o problema pode ser resolvido.

“É disso que se trata o ouro na Índia.” Tanto a família da noiva quanto a do noivo dão ouro à noiva, por isso muitos pais começam a comprar joias, ou pelo menos a economizar para isso, quando os filhos ainda são bem pequenos.

“Quero comprar ouro para o casamento do meu filho”, diz Ashok Kumar Gulati, prendendo uma pesada corrente de ouro no pescoço da esposa. O colar que a Sra. O experimento de Gulati será um presente para a nora nos dias que antecedem a cerimônia.

O preço das joias é determinado por peso, de acordo com o preço de mercado de um determinado dia, e um colar como o que ela está experimentando pode custar milhares de dólares.

Mas Gulati diz que mesmo com estes preços elevados, não está preocupado com a possibilidade de a família perder dinheiro nas suas compras de ouro, especialmente quando comparado com qualquer outro investimento.

“[Comparado com] a valorização de qualquer outro investimento, o ouro estará se equiparando”, diz ele. "Portanto, o ouro nunca é uma perda." É por isso que a Índia é o maior consumidor mundial de ouro, respondendo por cerca de 20% da procura mundial.

Surya Bhatia, economista da empresa de investimentos Asset Managers, com sede em Nova Deli, afirma que a procura continuará a crescer porque o boom económico da Índia está a trazer mais pessoas para a classe média e as famílias estão a aumentar o seu poder de compra.

“De uma família com renda única para uma família com renda dupla, os níveis de renda subiram”, diz ele. “A educação também levou a esse boom de renda”. Bhatia diz que muitos indianos estão começando a encarar os investimentos em ouro de uma nova maneira. Em vez de mantê-lo como jóias de ouro, estão a comprar fundos negociados em bolsa, que são investimentos em ouro que podem ser negociados como ações.

Mas há muitas razões pelas quais as famílias indianas provavelmente não desistirão de suas joias de ouro. A palavra hindi para joias de casamento é “stridhan”, que significa “riqueza feminina”. “É considerado um bem para a mulher, que é sua propriedade [e] permanecerá com ela por toda a vida”, diz Pavi Gupta, que visitou a loja com o noivo, Manpreet Singh Duggal, para ver algumas peças de ouro que suas famílias podem comprar.

Ela diz que o ouro é uma forma de empoderamento para uma mulher porque lhe dá os meios para salvar sua família se necessário.

Numa economia fortemente dinâmica como a da Índia, onde os riscos são elevados e não existe uma grande rede de segurança social, isso pode significar muito.