Di India yang sedang booming, yang berkilau hanyalah emas

Hal ini karena, dalam budaya India, emas memiliki nilai tradisional yang jauh melebihi nilai intrinsiknya. Ketika perekonomian India melonjak dan semakin banyak orang yang berbagi kekayaan, rasa haus negara tersebut akan emas pun menjalar ke pasar dunia.

Tidak ada tempat yang lebih baik untuk melihat apa arti emas bagi India selain di toko perhiasan mewah di New Delhi. Di Tribhovandas Bhimji Zaveri Delhi, P.N. Sharma mengajak pengunjung melewati kemewahan tiga lantai yang membuat "Sarapan di Tiffany's" terlihat seperti camilan.

“Kalung eksklusif ada di sana, dan gelang,” kata Sharma, sambil melambaikan pajangan yang akan mengejutkan imajinasi seorang maharaja. Para pramuniaga yang mengenakan sari emas membentangkan nampan beludru berisi kalung emas bertatahkan permata saat keluarga berkumpul di sekitar konter.

Hampir semua emas ini dirancang untuk diberikan pada pesta pernikahan. Itu karena hadiah emas diberikan kepada pengantin wanita selama proses berlangsung, mulai dari saat dia bertunangan hingga malam pernikahannya.

Ini adalah cara kuno untuk memberikan perlindungan pada pernikahan dan keluarga.

Nandkishore Zaveri, direktur perusahaan tersebut, mengatakan emas pernikahan adalah sejenis polis asuransi, "yang diberikan kepada anak perempuan pada saat menikah, sehingga jika terjadi kesulitan dalam keluarga setelah menikah, emas tersebut dapat dicairkan dan masalahnya dapat diselesaikan.

“Itulah arti emas di India.” Baik keluarga mempelai wanita maupun keluarga mempelai pria memberikan emas kepada mempelai wanita, sehingga banyak orang tua mulai membeli perhiasan, atau setidaknya menabung untuk itu, ketika anak-anak mereka masih sangat kecil.

“Saya ingin membeli emas untuk pernikahan putra saya,” kata Ashok Kumar Gulati sambil mengalungkan rantai emas tebal di leher istrinya. Kalung yang Ny. Gulati sedang mencoba memberikan hadiah untuk menantunya pada hari-hari menjelang upacara.

Perhiasan tersebut diberi harga berdasarkan beratnya, sesuai dengan harga pasar pada hari tertentu, dan kalung seperti yang dia coba bisa mencapai ribuan dolar.

Namun Gulati mengatakan bahkan dengan harga yang tinggi ini, dia tidak khawatir keluarga tersebut akan kehilangan uang untuk membeli emas, terutama jika dibandingkan dengan investasi lainnya.

“[Dibandingkan dengan] apresiasi investasi lainnya, emas akan sebanding,” katanya. “Jadi emas tidak pernah rugi.” Itu sebabnya India adalah konsumen emas terbesar di dunia, menyumbang sekitar 20 persen permintaan emas dunia.

Surya Bhatia, ekonom di perusahaan investasi Asset Managers yang berbasis di New Delhi, mengatakan permintaan akan terus meningkat karena ledakan ekonomi India membawa lebih banyak orang ke kelas menengah, dan keluarga meningkatkan daya beli mereka.

“Dari keluarga berpenghasilan tunggal menjadi keluarga berpenghasilan ganda, tingkat pendapatannya meningkat,” katanya. “Pendidikan juga menyebabkan peningkatan pendapatan.” Bhatia mengatakan banyak orang India mulai melihat investasi emas dengan cara baru. Alih-alih menyimpannya sebagai perhiasan emas, mereka malah membeli dana yang diperdagangkan di bursa, yaitu investasi emas yang bisa diperdagangkan seperti saham.

Namun ada banyak alasan mengapa keluarga-keluarga di India enggan melepaskan perhiasan emas mereka. Kata dalam bahasa Hindi untuk perhiasan pernikahan adalah "stridhan", yang berarti "kekayaan wanita". “Ini dianggap sebagai aset bagi seorang wanita, yang merupakan propertinya [dan] akan tetap bersamanya sepanjang hidupnya,” kata Pavi Gupta, yang mengunjungi toko tersebut bersama tunangannya, Manpreet Singh Duggal, untuk melihat-lihat beberapa keping emas yang keluarga mereka mungkin membeli.

Ia mengatakan emas adalah salah satu bentuk pemberdayaan perempuan karena emas memberinya sarana untuk menyelamatkan keluarganya jika diperlukan.

Dalam perekonomian yang sedang berkembang pesat seperti India, dimana risikonya tinggi dan tidak banyak jaring pengaman sosial, hal ini bisa sangat berarti.