I det boomende Indien er alt, der glimter, guld

Det er fordi guld i indisk kultur har en traditionel værdi, der langt opvejer dets iboende værdi. Efterhånden som Indiens økonomi stiger, og flere mennesker deler rigdommen, bølger landets tørst efter guld gennem verdensmarkedet.

Der er intet bedre sted at se, hvad guld betyder for Indien end i tony-smykkebutikkerne i New Delhi. Hos Tribhovandas Bhimji Zaveri Delhi, P.N. Sharma viser besøgende gennem tre etager af overdådighed, der får "Breakfast at Tiffany's" til at ligne en snack.

"Eksklusive halskæder er derovre, og armringe," siger Sharma og vinker forbi skærme, der ville forbløffe fantasien hos en maharaja. Salgsdamer i guld sari udvider fløjlsbakker med guldhalskæder med ædelstene, mens familier samles rundt om skrankerne.

Næsten alt dette guld er designet til at blive givet ved bryllupper. Det skyldes, at gaver af guld bliver præsenteret for bruden under hele processen, fra det tidspunkt, hun bliver forlovet til sin bryllupsnat.

Det er en ældgammel måde at give beskyttelse til ægteskabet og familien, som vil resultere.

Nandkishore Zaveri, en direktør i virksomheden, siger, at bryllupsguld er en slags forsikringspolice, "givet til datteren på tidspunktet for ægteskabet, så i tilfælde af problemer i familien efter ægteskabet, kan dette indløses og problemet kan løses.

"Det er, hvad guld handler om i Indien." Både brudens og brudgommens familier giver guld til bruden, så mange forældre begynder at købe smykker, eller i det mindste spare op til det, når deres børn stadig er ret små.

"Jeg vil købe guld til min søns ægteskab," siger Ashok Kumar Gulati og spænder en tung guldkæde om sin kones hals. Halskæden, som Mrs. Gulati prøver på vil være en gave til sin svigerdatter i dagene op til ceremonien.

Smykket er prissat efter vægt i henhold til markedsprisen på en given dag, og en halskæde som den, hun prøver på, kan løbe op i tusindvis af dollars.

Men Gulati siger selv til disse høje priser, at han ikke er bekymret for, at familien nogensinde vil tabe penge på sine guldkøb, især når det sammenlignes med enhver anden investering.

"[Sammenlignet med] påskønnelse af enhver anden investering, vil guld matche," siger han. "Så guld er aldrig et tab." Det er derfor, Indien er verdens største forbruger af guld, der tegner sig for omkring 20 procent af verdens efterspørgsel.

Surya Bhatia, økonom hos det New Delhi-baserede investeringsselskab Asset Managers, siger, at efterspørgslen vil fortsætte med at vokse, fordi Indiens økonomiske boom bringer flere mennesker ind i middelklassen, og familier øger deres købekraft.

"Fra en enkeltindkomstfamilie til en dobbeltindkomstfamilie er indkomstniveauet steget," siger han. "Uddannelsen har også ført til denne boom af indkomsterne." Bhatia siger, at mange indere begynder at se på investeringer i guld på en ny måde. I stedet for at holde det som guldsmykker, køber de børshandlede fonde, som er investeringer i guld, der kan handles som aktier.

Men der er mange grunde til, at indiske familier sandsynligvis ikke vil opgive deres guldsmykker. Det hindi-ord for bryllupssmykker er "stridhan", som betyder "kvinders rigdom". "Det betragtes som et aktiv for en kvinde, som er hendes ejendom [og] vil forblive hos hende hele hendes liv," siger Pavi Gupta, der besøgte butikken sammen med sin forlovede, Manpreet Singh Duggal, for at se over nogle guldstykker, der deres familier kan købe.

Hun siger, at guld er en form for empowerment for en kvinde, fordi det giver hende midlerne til at redde sin familie, hvis behovet opstår.

I en hårdt belastende økonomi som Indiens, hvor risici er høje, og der ikke er meget af et socialt sikkerhedsnet, kan det betyde meget.