In het bloeiende India is alles wat blinkt goud

Dat komt omdat goud in de Indiase cultuur een traditionele waarde heeft die veel groter is dan de intrinsieke waarde ervan. Terwijl de Indiase economie bloeit en steeds meer mensen de rijkdom delen, golft de honger van het land naar goud door de wereldmarkt.

Er is geen betere plek om te zien wat goud voor India betekent dan in de grote juwelierszaken van New Delhi. Bij Tribhovandas Bhimji Zaveri Delhi, P.N. Sharma leidt bezoekers door drie verdiepingen vol weelde waardoor 'Breakfast at Tiffany's' op een tussendoortje lijkt.

"Er zijn daar exclusieve kettingen en armbanden", zegt Sharma, terwijl ze langs displays zwaait die de verbeelding van een maharadja zouden doen wankelen. Verkoopsters in gouden sari's reiken fluwelen dienbladen uit met met edelstenen ingelegde gouden halskettingen terwijl gezinnen zich rond de toonbanken verzamelen.

Bijna al dit goud is bedoeld om op bruiloften te geven. Dat komt omdat er tijdens het hele proces gouden geschenken aan de bruid worden aangeboden, vanaf het moment dat ze zich verlooft tot aan haar huwelijksnacht.

Het is een eeuwenoude manier om bescherming te verlenen aan het huwelijk en aan het gezin dat daaruit zal voortvloeien.

Nandkishore Zaveri, directeur van het bedrijf, zegt dat huwelijksgoud een soort verzekeringspolis is, "die aan de dochter wordt gegeven op het moment van het huwelijk, zodat in geval van problemen in het gezin na het huwelijk dit kan worden geïnd en het probleem kan worden opgelost.

"Dat is waar goud om draait in India." Zowel de families van de bruid als de bruidegom geven goud aan de bruid, dus veel ouders beginnen sieraden te kopen, of er in ieder geval voor te sparen, als hun kinderen nog vrij jong zijn.

"Ik wil goud kopen voor het huwelijk van mijn zoon", zegt Ashok Kumar Gulati, terwijl hij een zware gouden ketting om de nek van zijn vrouw bevestigt. De ketting die mevr. Gulati past zal een cadeautje zijn voor haar schoondochter in de dagen voorafgaand aan de ceremonie.

De sieraden worden per gewicht geprijsd, volgens de marktprijs van een bepaalde dag, en een ketting zoals degene die ze past kan duizenden dollars kosten.

Maar Gulati zegt dat hij zelfs bij deze hoge prijzen niet bang is dat de familie ooit geld zal verliezen op haar goudaankopen, vooral als het wordt vergeleken met welke andere investering dan ook.

"[Vergeleken met] de waardering van welke andere belegging dan ook, zal goud dat evenaren", zegt hij. "Goud is dus nooit een verlies." Dat is de reden dat India de grootste consument van goud ter wereld is, goed voor zo'n 20 procent van de vraag in de wereld.

Surya Bhatia, econoom bij de in New Delhi gevestigde investeringsmaatschappij Asset Managers, zegt dat de vraag zal blijven groeien omdat de economische bloei in India ervoor zorgt dat meer mensen in de middenklasse terechtkomen en dat gezinnen hun koopkracht vergroten.

"Van een eenverdienersgezin naar een tweeverdienersgezin zijn de inkomensniveaus gestegen", zegt hij. "Het onderwijs heeft ook geleid tot deze hausse aan inkomens." Bhatia zegt dat veel Indiërs op een nieuwe manier naar beleggingen in goud beginnen te kijken. In plaats van het als gouden sieraden te bewaren, kopen ze op de beurs verhandelde fondsen, dit zijn beleggingen in goud die net als aandelen kunnen worden verhandeld.

Maar er zijn veel redenen waarom Indiase families hun gouden sieraden waarschijnlijk niet zullen opgeven. Het Hindi woord voor huwelijksjuwelen is ‘stridhan’, wat ‘vrouwelijke rijkdom’ betekent. "Het wordt beschouwd als een bezit voor een vrouw, dat haar eigendom is en haar hele leven bij haar zal blijven", zegt Pavi Gupta, die samen met haar verloofde, Manpreet Singh Duggal, de winkel bezocht om enkele goudstukken te bekijken die hun families mogen kopen.

Ze zegt dat goud een vorm van empowerment is voor een vrouw, omdat het haar de middelen geeft om haar gezin te redden als dat nodig is.

In een economie die onder druk staat als die van India, waar de risico's groot zijn en er niet echt een sociaal vangnet is, kan dat veel betekenen.