Vicenza, Italiens guldhuvudstad

VICENZA, Italien Vicenza är pittoreskt medeltida i centrum, ett tätt virrvarr av gamla smörtonade bostäder längs smala vägar som ibland ger vika för några av renässansens mest eleganta arkitektur, men dessa strukturer maskerar en industriell kraft som har gjort denna lilla stad till Italiens mest produktiva smyckens huvudstad. Vi föddes för att göra den här typen av saker, sa Roberto Coin, vars namne företag är ett av Vicenzas mest framgångsrika varumärken världen över. Vi föddes för att skapa skönhet, vi föddes för att skapa nya idéer. Det finns i vårt DNA. Det är vad vi vet hur man gör. Nästan 10 procent av den över 100 000 befolkningen är sysselsatta i smyckessektorn, och tonåringar kan ersätta gymnasiet med smyckestudier på Scuola dArte e Mestieri. Det lokala arvet från smycketillverkning går före till och med kullerstensgatorna: Så långt tillbaka som 600 B.C., Vicentini tillverkade klädfästen, kallade fibula, och andra prydnadsföremål i brons. Men det var 1300-talet, med sin betoning på hantverk och skrå (och en stadga från 1339 som erkände guldsmedernas fraglia, eller skrået), som krönte Vicenza som ett framträdande centrum för smyckeskonsten och gjorde dess juvelerskrå till en politisk kraft bland adelsmännen. och köpmän och stadssamhället än i dag.Vicenzas hjärta är Piazza dei Signori, det livliga före detta romerska forumet vars stora, stenbelagda torg är hem för en månghundraårig veckomarknad, en legion av aperitivo-barer där kvällsmassorna samlas i denna vinälskande stad och skyltfönster för 10 oberoende smyckesföretag. Det fanns 15 sådana butiker på denna piazza redan på 1300-talet; Soprana, huset som idag har legat längst på sin piazza, grundades 1770 av den familj av juvelerare som hade gjort den berömda dyrbara kronan till en staty av Jungfru Maria i kyrkan St. Maria av Monte Berico i närheten. Piazzan domineras av det något lutande (men fortfarande fungerande) Bissara-klocktornet från 1300-talet; av två höga kolonner, toppade av statyer av Kristus Återlösaren och det bevingade lejonet som symboliserar Venedig, lagunstaden cirka 50 mil österut som styrde Vicenza på 1400-talet; och vid 1500-talets Basilica Palladiana, med sin ståtliga dubbla rad av vita marmorbågar av Andrea Palladio, den mest inflytelserika arkitekten under renässansen och Vicenzas mest berömda invånare. Sedan 2014 har Basilica Palladiana inrymt Museo del Gioliello, främjat som det enda smyckesmuseet i Italien och ett av bara en handfull i världen, med en skattkista av ett utställningsutrymme designat av Patricia Urquiola. Museet har precis avslutat vad det säger var den största separatutställningen någonsin tillägnad konstnären och juveleraren Gi Pomodoro, som följs av en utställning om kronor och diadem. Displayen inkluderar ett roterande urval av smycken från Vicenza och långt borta, inklusive Monte Berico-kronan; en Lalique 1890 fågelbrosch prydd med en näve diamanter; och Rosa dei Venti choker, satt med paneler av färgglada ädelstenar, av den samtida milanesiska juveleraren Giampiero Bodino. Museet ger mer än ekonomiskt värde, kulturellt värde, sa Alba Cappellieri, direktören. Museet har stärkt Vicenzas status som smyckeshuvudstad, som det var tänkt att göra. Tillsammans med hjälp från staden (som lånar ut basilikan Palladiana) och några industrisponsorer finansieras museet främst av den italienska utställningsgruppen, som håller Vicenzaoro, den lokala smyckesmässan som lockar fler utställare och deltagare än någon annan i Italien. Evenemanget två gånger om året, planerat att öppna på lördag, hålls på mässområdet Fiera di Vicenza utanför stadens centrum. Det drog mer än 56 000 besökare under 2017, varav 18 000 kom i januari. Som jämförelse lockade evenemanget i januari i år 23 000. Det handlar inte om att vara den största mässan, sa Matteo Marzotto, utställningsgruppens vice ordförande. 1836 startade hans familj Marzotto Tessuti, nu Italiens ledande tillverkare av tyg och en av anledningarna till att Vicenza också är en stor leverantör av textilier och mode. Vad vi vill vara är den vackraste mässan, att erbjuda tre dagars affär när besökare kan uppleva den italienska livsstilen, sade han och pekade på charmen med Piazza dei Signori, där han satt på El Coq, stadens Michelin-stjärniga restaurang. (Tillväxt är dock fortfarande en prioritet, så med ökande utställare och besökare, planeras byggandet att börja 2019 på en mässpaviljong på nästan 540 000 kvadratfot, en expansion på 20 procent.) Kronan av Our Lady of Monte Berico ( 1900), också på museet. den är täckt av peridot, diamanter, rubiner, pärlor, safirer och ametist, bland andra stenar. Djupt kopplat till territoriets smyckesindustri är Vicenzaoro en särskilt stolt utställningsplats för hemstadsmärken som Pesavento, Fope och Roberto Coin, även om leverantörer kommer från runt om i världen för att sälja. En stad som drabbades av kraftiga bombningar och nöd under andra världskriget (andra italienare har hånat stadsborna som mangiagatti eller kattätare), Vicenza förlorade aldrig sin koppling till guldsmedskonsten, och ekonomin återupplivades på 1950-talet och 60-talet när den kombinerade sin långa smyckestradition med industriell och teknisk innovation, hjälpt av amerikanska investeringar i området, inklusive byggandet av en militärbas i USA. På 1970-talet blomstrade Vicenza mitt i en boom i europeiska och amerikanska smyckesförsäljning ; antalet hantverksateljéer ökade, medan fabriker tillverkade stora mängder smycken och särskilt kedjor tack vare lokalt uppfunna maskiner, sa Cristina del Mare, en smyckehistoriker och en av Museo del Gioiellos curatorer. Denna kombination av skickliga hantverkare och teknik etablerade också staden som verkstad för några av de mest kända varumärkena, inklusive Gucci, Tiffany & Co. och Herms.Var mycket avancerade tekniskt här, men det som gör skillnaden är vår manuella skicklighet, sa Chiara Carli, som tillsammans med Marino Pesavento grundade Pesavento för 26 år sedan på Centro Orafa Vicentina, ett komplex i stadens utkanter som hyser 40 företag. Verksamheten skapar dramatiskt italienska smycken med tonvikt på kedjor, som kombinerar det maskintillverkade och 3D-tryckta med det handmonterade och färdiga. Pesavento är ett kvinnligt företag med majoritet, ovanligt i denna mestadels manliga industri, med 26 kvinnor på 40 personers team som driver sina verkstäder och kontor. Men i andra aspekter är varumärket typiskt för Vicenzas smyckesföretag: Det är en familjeaffär, med Ms. Carlis bror och tvillingsyster arbetar tillsammans med henne. Hantverk är fortfarande 80 procent av arbetet här, Ms. sa Carli när hon lutade sig över en kvinna i en blå kittel som varsamt laserlödde en silverkedja, länk för länk. Men Pesavento representerar också det senaste kapitlet i Vicenzas berättelse: anpassningen sedan 2008 års nedgång till en försvagad italiensk ekonomi och svår global marknad. Pesavento säljer juveler av pläterat silver, inte massivt guld, och många är accentuerade med märkets signatur polveri di sogni, en klick kolmikropartiklar som ger svarta diamanters skimmer till ett mycket lägre pris. I allmänhet marknadsför Vicenzas företag idag produkter som är billigare än vad de tidigare erbjöd, men som fortfarande återspeglar italiensk stil och kunnande. Med krisen var vi tvungna att bli mycket mer affärsmässiga när det gäller vad vi gör, Ms. Carli sa. Globaliseringen har dödat Italien, sa Mr. Coin, som säger att hans exportverksamhet är fortsatt stark trots konkurrens från länder med lägre produktionskostnader. Den större blev större; den mindre blev mindre eller försvann. Hans verksamhet faller på den större sidan, medan de flesta av Vicenzas smyckehus har varit små verksamheter i familjestil. Ordförande Coin uppskattar att det fanns omkring 5 300 smyckesföretag i staden när han startade 1977; idag finns det 851. Ändå har Vicenza hållit fast vid sin position bättre än smyckenstillverkande utposter i Frankrike, Spanien och Tyskland, konstaterade han, tack vare överlägset hantverk och standarden på italiensk stil. Vicenza måste uttrycka det italienska det gjorde i det förflutna, sa han, en tänd cigarett i ena handen när han smuttade på en espresso vid sitt skrivbord. Världen förväntar sig uttryck för skönhet och kvalitet från oss. Det är lätt att känna det förflutnas italienska i Vicenza. Turister flockas till staden för att se Palladios harmoniskt symmetriska renässansbyggnader: basilikan; Teatro Olimpico, ett underverk från 1585 som återskapar en gammal amfiteater som en lekstuga inomhus; och andra Unesco-skyddade platser. Ändå kan besökare lätt missa ett av de mest resonansfulla exemplen på arkitektur: Vicenza i miniatyr, cirka 1577, året då stadsrådet gav Palladio i uppdrag att designa en liten modell av staden. Bara cirka två fot i diameter och med 300 små byggnader skapades modellen mödosamt i sterling silver av Vicenzas juvelerare, vilket krävde mer än 2 000 timmars handarbete. Ett erbjudande till Jungfru Maria för att upphöra med pesten, den förstördes av Napoleons trupper 1797. Men 2011 lät staden återskapa modellen, med hjälp av dess utseende på flera renässansmålningar som vägledning. Idag sitter den i ett spotlight fall på stiftsmuseet en tyst, glänsande votiv till det oändliga evangeliet om smycketillverkning i Vicenza.