Verkoop van winkelketens gezien; Gasprijzen liggen op de loer

NEW YORK (Reuters) - Verkoopcijfers over februari hoger dan in de VS. Het ketenrapport van deze week zal het eerste teken zijn van het vermogen en de bereidheid van het winkelend publiek om meer te betalen voor kleding en huishoudelijke artikelen nu de benzineprijzen stijgen. Ruim twee dozijn Amerikaanse winkelketens, van de luxe warenhuizen Nordstrom Inc (JWN.N) en Saks Inc SKS.N tot discounters Target Corp (TGT.N) en Costco Wholesale Corp (COST.O), zullen op woensdag en donderdag de omzet over februari rapporteren. Wall Street-analisten verwachten dat de omzet van winkels die minstens een jaar open zijn, vorige maand met 3,6 procent is gestegen, volgens de dinsdagmiddag bijgewerkte schattingen van de Thomson Reuters Same-Store Sales Index. De International Council of Shopping Centers verwacht dat de omzet van winkelketens in februari met 2,5 tot 3 procent zal stijgen. De winkels zouden een impuls moeten krijgen van de zware winterstormen die eind januari een groot deel van het land teisterden en het winkelend publiek dwongen hun aankopen uit te stellen tot februari. Maar de benzineprijzen zijn begonnen te stijgen, nadat het tumult in Libië de olieprijzen vorige week naar het hoogste niveau in tweeënhalf jaar deed stijgen, wat de verkoop dit voorjaar ernstig zou kunnen aantasten. Hoeveel de gasprijzen stijgen, zal bepalen of de aandelen van retailers, die sinds december tot stilstand zijn gekomen, hun klim zullen hervatten. Wij zijn van mening dat de verkopen meer zijn verbeterd dan de aandelen weerspiegelen, schreef Credit Suisse-analist Gary Balter maandag in een onderzoeksnota. Ervan uitgaande dat de olie zijn weg terug naar beneden vindt, positioneert deze groep zich voor een mini-rally. De standaard & Poor's Retail Index .RLX is dit jaar 0,2 procent gestegen, terwijl de bredere S&P 500.SPX is 5,2 procent gestegen. (Voor een grafiek waarin de Amerikaanse verkoop in dezelfde winkel en de S&P Retail Index, zie link.reuters.com/quk38r.) De beste omzetwinsten in dezelfde winkels in februari zouden afkomstig moeten zijn van magazijnclubexploitanten Costco en Saks, met geschatte stijgingen van respectievelijk 7,0 procent en 5,1 procent. De zwakste presteerders zijn naar verwachting Gap Inc (GPS.N) en tienerretailer Hot Topic HOTT.O, met geschatte dalingen van respectievelijk 0,8 procent en 5,2 procent. Als teken dat consumenten steeds beter in staat zijn geld uit te geven aan niet-essentiële zaken, steeg de verkoop van sieraden tijdens Valentijnsdag bij verschillende middelgrote detailhandelaren. Zale Corp ZLC.N zei vorige week dat de omzet in dezelfde winkel tijdens het Valentijnsdagweekend met 12 procent steeg vergeleken met vorig jaar, en Kohls CEO Kevin Mansell vertelde vorige week aan Reuters dat sieraden in februari beter presteerden dan andere producten. Van de winkelketens die deze week rapporteerden, waren Costco, Target en J.C. Penney Co Inc (JCP.N) is ook een grote verkoper van sieraden. Nomura Securities-analist Paul Lejuez verwacht dat Valentijnsdag een zegen zal zijn voor Limited Brands LTD.N, moedermaatschappij van lingerieketen Victorias Secret. Wall Street verwacht dat de verkopen in de eigen winkels van Limited met 8,3 procent zullen stijgen. Vorig jaar bleven de gasprijzen, terwijl de consumentenbestedingen zich bleven herstellen, ruim onder het hoogste niveau van 2008. Maar nu moeten consumenten meer aan de pomp betalen, waardoor het aantal winkelbezoeken en impulsaankopen waarschijnlijk zal afnemen. Er dreigt een enorm inflatieprobleem dat het bedrijfsleven zal tegenhouden, daar bestaat geen twijfel over, zegt Mark Cohen, professor aan de business school van Columbia University en voormalig CEO van Sears Canada SHLD.O. Hij noemde het herstel van de consumentenbestedingen mager.