Kjedebutikksalg sett opp; Gasspriser lurer

NEW YORK (Reuters) - Salgstall for februar som topper USA kjeder rapporterer at denne uken vil være det første tegnet på kjøpers evne og vilje til å betale mer for klær og husholdningsartikler nå som gassprisene stiger. Mer enn to dusin U.S. butikkjeder, fra high-end varehusene Nordstrom Inc (JWN.N) og Saks Inc SKS.N til lavprisselskapene Target Corp (TGT.N) og Costco Wholesale Corp (COST.O) vil rapportere februarsalg på onsdag og torsdag. Wall Street-analytikere forventer at salget i samme butikk ved utsalgssteder som er åpne i minst år steg med 3,6 prosent forrige måned, ifølge Thomson Reuters Same-Store Sales Index estimater oppdatert tirsdag ettermiddag. International Council of Shopping Centers forventer at salget av kjedebutikker i februar vil øke med 2,5 prosent til 3 prosent. Butikker bør få et løft fra de alvorlige vinterstormene som plaget store deler av landet i slutten av januar og tvang kjøpere til å utsette kjøpene til februar. Men bensinprisene har begynt å stige, etter at tumulten i Libya sendte oljeprisene til 2-1/2 års høyder forrige uke, og kunne tyne salget kraftig denne våren. Hvor mye gassprisene går opp vil avgjøre om forhandleraksjer, som har stoppet siden desember, gjenopptar sin stigning. Vi tror salget har forbedret seg mer enn aksjene reflekterer, skrev Credit Suisse-analytiker Gary Balter i et forskningsnotat mandag. Forutsatt at oljen finner veien ned igjen, posisjonerer (dette) denne gruppen for et mini-rally. Standarden & Poor's Retail Index .RLX er opp 0,2 prosent i år, mens den bredere S&P 500 .SPX er opp 5,2 prosent. (For en grafikk som sammenligner U.S. salg i samme butikk og S&P Retail Index, se link.reuters.com/quk38r.) De høyeste salgsgevinstene i februar i samme butikk bør komme fra lagerklubboperatøren Costco og Saks, med estimerte økninger på henholdsvis 7,0 prosent og 5,1 prosent. De svakeste resultatene forventes å være Gap Inc (GPS.N) og ungdomsforhandleren Hot Topic HOTT.O, med estimerte nedganger på henholdsvis 0,8 prosent og 5,2 prosent. Som et tegn på at shoppere stadig øker mer i stand til å bruke på ikke-nødvendige ting, økte salget av smykker over Valentines Day hos flere mellomstore forhandlere. Zale Corp ZLC.N sa forrige uke at salget i samme butikk steg 12 prosent i løpet av Valentines Day-helgen sammenlignet med fjoråret, og Kohls administrerende direktør Kevin Mansell fortalte i forrige uke til Reuters at smykker overgikk andre varer i februar. Blant butikkjeder som rapporterer denne uken, er Costco, Target og J.C. Penney Co Inc (JCP.N) er også store selgere av smykker. Nomura Securities-analytiker Paul Lejuez forventer at Valentines Day vil være en velsignelse for Limited Brands LTD.N, forelder til undertøyskjeden Victorias Secret. Wall Street forventer at Limiteds salg i samme butikk vil øke med 8,3 prosent. I fjor, da forbruksutgiftene fortsatte å komme seg, holdt gassprisene seg godt under 2008-høyene. Men nå må shoppere betale mer på pumpen, noe som sannsynligvis vil redusere butikkbesøk og impulskjøp. Det er dette enorme inflasjonsproblemet som kommer til å holde virksomheten tilbake, ingen tvil om det, sa Mark Cohen, professor ved Columbia Universitys handelshøyskole og tidligere administrerende direktør i Sears Canada SHLD.O. Han kalte gjenvinningen av forbruksutgifter mager.