Diamanter är inte för alltid

Glittrande ädelstenar som lyser från plysch sammetsfodral i tysta smycken

butiker gör det lätt att glömma att några av dessa symboler för kärlek och

välstånd har sitt ursprung i avlägsna länder, djupt i konfliktens jord.

Det är olagligt i USA att dumpa det finmalda

malmmaterial som kallas "avfall" i vattendrag. Men pärla

gruvverksamhet utanför USA gränser är inte föremål för detsamma

regler, även om de drivs av amerikanska företag eller om deras varor köps av

U.S. konsumenter. Storskalig efterfrågan kräver storskalig gruvdrift, vilket

involverar enorma mängder sedimentation och avfall som faller ner i

vattensystem runt om i världen. Kvicksilvret och cyaniden brukade separera

guld och koppar från berg hittar också sin väg till grundvattnet. Den

offer för dessa gruvaktiviteter är i allmänhet lokala vilda djur och

ursprungsbefolkningar som lever i resursrika regioner.

Till exempel stämdes New Orleans-baserade Freeport-McMoRan 1996 av

Ursprungsledare i Papua Nya Guinea för att ha dumpat 80 000 ton min

avfall i det lokala flodsystemet dagligen. Freeport's

miljörevisorer, Dames och Moore, sa planer på att expandera

Freeports gruvverksamhet i Indonesien skulle kunna "öka sin

dumpning av obehandlat avfall till 285 000 ton dagligen."

Diamanthandeln i Angola, Sri Lanka, Sierra Leone och

Demokratiska republiken Kongo har blivit en av de största källorna

interna konflikter och miljökonflikter i dessa områden. Enligt

Africa Policy Information Center, angolanska rebeller tjänade uppskattningsvis 3 $.7

miljarder i diamantförsäljning mellan 1992 och 1998 för att finansiera deras krigsinsats

mot den angolanska regeringen. Tills kriget är över, verkställande

miljökänsliga gruvtekniker kommer att fortsätta att placeras ut

på den bakre brännaren. Samtidigt orsakar avledda floder människor att

rubba, muddringsdammar förstör stora landområden, och

förorenat grundvattennivå har orsakat sjukdomar i gruvsamhällen, lokala

byar och djurliv.

Att bryta juveler är dock inte i sig destruktivt. människor

har hittat värdefulla ädelstenar och mineraler i århundraden genom att panorera in

floder till låg miljökostnad. Det finns även "tema

parker" utspridda över Amerika som låter dig "bryta dina egna

ädelstenar."

Vår romans med stenen sysselsätter tusentals människor i

ädelstenshandelsländer som Namibia och Sydafrika, vilket stärker sina

ekonomier. De flesta gruvverksamheter i USA och andra länder har

omfattande bestämmelser som kräver miljöbedömningar och mark

återvinningsplaner. Gruvor förväntas överväga hur deras verksamhet

kommer att påverka inhemska fiskar och vilda djur, samt följa regler

gällande luft- och vattenskydd, avfallshantering och hantering av

farliga material. I USA kräver statliga återvinningslagar

återväxt, områdessanering och skydd av yt- och grundvatten.

Men smyckeshandeln är ett globalt, sammanvävt system av importörer

och exportörer, gruvarbetare och skärare, köpare och säljare. Med nr

system för märkning av ursprungsland kan konsumenterna aldrig vara säkra på om deras

smycken kom från en ansvarsfull källa eller en vars gruvdrift finansierade en

inbördeskrig, läckt cyanid i grundvattnet eller exploaterade inhemska

människor för deras resurser.

Smycken utan skuld

Traditionen med diamanter och guld, speciellt för bröllop och

förlovningsringar, är fast inbäddad i vår kultur, men vi kan smycka

vi använder mer miljömässigt hållbara alternativ. Om

tanken på "eco-smycken" ger visioner om vänskap

armband gjorda av ekologisk bomull eller tunnland hampa halsband, aldrig

rädsla – fler konstnärer och designers använder återvunnet material för att skapa

bärbar konst som ser ut som allt annat än skräp.

Australien-baserade Simon Harrison Designs skapar ett brett urval av

smycken gjorda av återvunnet glas, kokospärlor och handgjort glas

pärlor. Färgerna är, föga förvånande, de som används mest

flaskor: bärnsten, oliv, grön, jade, klar och blå. Företaget ger

två procent av sin försäljning till en fond som levererar ris och annat

nödvändigheter till samhällen i Filippinerna. Ytterligare en spelare i

återvunnet glas smycken marknaden är Jody Freij-Tonder. Hon använder flaskor,

burkar, fönster och målat glas för hennes linje med örhängen (tre par

för $25) säljs genom Blue Skies Glassworks. Junk to Jewels blir gammal

pärlor, elektroniska och cykeldelar till konstigt vackra smycken: A

kretskort blir ett hängsmycke ($30); elektrisk ledning och blå trä

pärlor bildar illusionen av ett turkost halsband ($18).

Eco-Artware.coms artister erbjuder också ett brett utbud av återvunna,

återanvända och naturliga material. I dess onlinebutik hittar du

stift ($22 till $32) gjorda av begagnade Mardi Gras-kostymer, balklänningar och

kablar från trasiga TV-apparater. Gamla nummer av tidningen Vogue hittar en andra

modeliv i papperspärlsmycken ($12 till $28) gjorda av Louisa och

Yongwoo Kim.

För socialt ansvarsfulla smycken, överväg Global Marketplace,

som hjälper fattiga hantverkare att ta sig över fattigdomsgränsen. Global

Marketplace beskriver sig själv som "en ideell, gräsrotsgemenskap

utvecklingsorganisation." Medlemmar av Co-op America Business

Nätverk och Fair Trade Federation ger företaget tillbaka lika mycket av

försäljningspriset som möjligt till de lokala artisterna. Till exempel inköp

av haitiska keramiska halsband ($7,50 styck) hjälper till att stödja de haitiska kvinnorna

som handgjorda varorna. Global Marketplace erbjuder också pärlor, sten,

urval av koppar, hematit, hampa, tenn, keramik och silver.

Och om det för dig fortfarande inte finns någon ersättning för guld och juveler,

vissa företag ser till att människor och miljö varifrån deras

smycken kom respekteras. Ett sådant företag är Snooty Jewelry. Företaget

använder inga animaliska produkter (läder, pärlor, skal, ben) i sin design,

använder 100 procent avfall och sojabaserat bläck i förpackningar,

och 10 procent av dess vinster går till djur, människor och miljö

välfärdsgrupper. Snooty Jewelrys breda urval av sterling silver

och 14-karats guld örhängen, halsband och armband finns med

ädelstenar som amythest, granat, jade, safirer och smaragder ($5 till $80).

EnviroWatch erbjuder också en rad högkvalitativa örhängen i sterling silver

($35) och armband ($50) föreställande delfiner, hajar, sköldpaddor, sjökor

och elefanter. Smyckesförsäljningen hjälper EnviroWatch i dess ansträngningar att förbjuda

hajfenning, minska fiskets inverkan på skyddade arter och

stödja miljörättsprojekt. KONTAKT: Blue Skies Glassworks,

(800)388-8698, www.lakenet .com/glass4mj; Eco-Artware.com, (877)

326-2781, www.eco-artware.com; EnviroWatch, www.envirowatch.org/jewelry

.htm; Global Marketplace, www.global marketplace.org; Skräp till juveler,

(301)3600699, www.junktojewels.net; Simon Harrison Designs, (301)

854-0208, www.harrisondesign.com; Snooty Jewelry, (877)884-4367,

www.snootyjewelry.com.

KATHERINE KERLIN är biträdande redaktör för E.