Lo falso ocupa su lugar en la gama alta

Las piezas que se venden en las calles principales de todo el mundo por prácticamente unos centavos se producen en masa mediante máquinas que utilizan los materiales más baratos posibles, de modo que el "oro" o la "plata" se astillan fácilmente y las piedras se caen.

Las costosas falsificaciones se fabrican a mano con materiales de alta calidad. No sólo son más duraderos, sino que también se ven mejor.

Engastar una piedra a mano, incluso si no es real, puede marcar la diferencia en su brillo. Si se ajusta demasiado bajo, no llega suficiente luz para deslumbrar la vista; demasiado alto y corre peligro de salirse.

Nathalie Colin, directora creativa de Swarovski, dijo: "Una vez que conozcas todos los pasos y la artesanía detrás de esto, verás que merece el precio". Swarovski fabrica bisutería con su cristal, con precios que comienzan por debajo de los 100 dólares pero fácilmente superan esa cifra. Es una operación internacional extensa, con su fábrica de cristal original en Wattens, Austria; una fábrica en Tailandia donde se hace gran parte del trabajo manual; y oficinas en París, donde se desarrollan los diseños.

Cada pieza comienza con un concepto desencadenado por los pronosticadores de tendencias de la empresa. Lo que vieron para la próxima primavera y verano fue en "dos direcciones, como suele suceder", dijo Colin. "Por un lado, hay una tendencia hacia lo más colorido y alegre. Por otro lado, está todo lo contrario: más elegante, minimalista y moderno con un toque de brillo. Y con cualquier color proveniente del metal, con oro amarillo regresando y mucho oro rosa". Un equipo de 35 diseñadores elabora 1.500 bocetos cada temporada, de los cuales se eligen 400, dijo Colin.

De cada pieza se elaboran hasta tres muestras; se evalúan su portabilidad, entre otros factores. Luego la pieza se pone en producción, "como joyería fina, todo hecho a mano, con el corte de las piedras, el pulido del metal, el engaste de las piedras, todo manual", dijo Colin.

Un collar de la colección primavera/verano 2015, la gargantilla Celeste, nació "hace 20 meses cuando empezamos a pensar en los jardines y la necesidad de reconectarnos con la naturaleza", dijo.

El collar terminado contiene 2000 cristales tallados a mano, cada uno de ellos aplicado a mano sobre un disco de plexiglás para formar un fondo con 220 piedras de colores amatista, turquesa, ópalo azul y esmeralda engastadas en resina para dar la forma de flores abstractas. El precio: $799.

Por el contrario, Andrew Prince es una operación de una sola persona y sus bisutería pueden costar miles de dólares. Ya sea creando joyas falsas para "Downton Abbey" o para su colección homónima, Prince diseña cada pieza él mismo y las fabrica a mano en su taller en el East End de Londres.

Es un experto en historia de la joyería y ha dado conferencias en el Victoria and Albert Museum. Recorre tiendas de antigüedades y antiguas fábricas en busca de piedras antiguas, cortadas con menos facetas para que brillaran menos pero tuvieran más color.

Dice que le gusta trabajar en bisutería porque le da una libertad que no le daría manejar gemas reales. Por ejemplo, creó un tirante para un vestido de noche con una cola de "diamantes" bajando por la espalda, algo totalmente impráctico con piedras reales.

Los joyeros de fantasía no se limitan al cristal o al vidrio cortado para imitar gemas, y esto ha crecido con la popularidad de la joyería conceptual, a veces hecha de materiales inesperados o reciclados.

"El mundo de la joyería realmente se abrió en la década de 1970", dijo Josephine Chanter, jefa de comunicaciones del Museo del Diseño de Londres. "Los diseñadores de joyas empezaron a utilizar materiales no preciosos. La joyería ya no se trata del valor de los materiales, sino del valor del diseño". Hojeando un catálogo de la exposición del museo de 2012, "Placeres inesperados: el arte y el diseño de la joyería contemporánea", señala que casi todo se consideraba Juego limpio: fieltro, acrílico, clavos, hueso, madera, cuero, etc.

La bisutería también puede dar más libertad a quien la usa.

Judieanne Colusso, agente de bienes raíces de Colors of Tuscany en Florencia, Italia, tiene una colección de joyas reales (y una hija formada en gemología en Londres). Sin embargo, "me encantan las bisutería, especialmente los aretes, ya que pueden ser más grandes que la vida misma", escribió en un correo electrónico. "No siempre son mucho dinero, pero dan un gran realce a un atuendo y a tu rostro". Sus favoritos, dijo, son los aros de plata "con muchas piezas pequeñas con pequeños mensajes de paz y buen karma grabados, y algunas piedras pequeñas de color azul oscuro". Otra fanática de la imitación es Stefania Fabbro, radicada en Milán, que está a punto de presentar una colección de joyas, Mediterranea, que combina telas y piedras preciosas.

"Me encanta la bisutería porque me permite usar piezas extravagantes que parecen lujosas sin el precio de la joyería fina", escribió en un correo electrónico. "Mi familia viaja con bastante frecuencia, así que me encanta que estas piezas puedan soportar el desgaste al empacar y desempacar". Aunque la pasta (una forma de vidrio con plomo que se podía pulir para brillar como diamantes) se usaba en joyería ya en la década de 1720, pasaron otros 200 años antes de que Coco Chanel pusiera las falsificaciones realmente de moda.

Fue la primera modisto en vender bisutería, en su boutique de la Rue Cambon de París. En su tiempo libre, dijo, le gustaba sentarse con cera y crear plantillas de joyería, que luego se hacían con metal de color dorado y cuentas de vidrio fundido para que parecieran gemas preciosas o collares de perlas, su firma. Cuando ella lo apiló todo, sus clientes hicieron lo mismo.

Si hoy la joyería "de moda" es otro sinónimo de "disfraz", y si cada diseñador tiene su propia colección, ésta empezó, como tantas tendencias, con Chanel.

Servicio de noticias del New York Times