Fake tar sin plass på High End

Brikkene som selges på hovedgater rundt om i verden for praktisk talt pennies er masseprodusert av maskiner som bruker minst mulig kostbare materialer, slik at "gull" eller "sølv" lett og steinene faller ut.

De dyre forfalskningene er laget med materialer av høy kvalitet for hånd. De er ikke bare mer holdbare, men de viser seg også bedre.

Håndsetting av en stein, selv om den ikke er ekte, kan utgjøre hele forskjellen i hvordan den glitrer. Hvis den er satt for lavt, treffer den ikke nok lys til å blende øyet; for høyt, og det står i fare for å sprette ut.

Nathalie Colin, Swarovskis kreative direktør, sa: "Når du kjenner alle trinnene og håndverket bak det, vil du se at det fortjener prisen." Swarovski lager kostymesmykker med krystall, med priser som starter under $100, men som lett stiger over det. Det er en omfattende internasjonal virksomhet, med sin originale krystallfabrikk i Wattens, Østerrike; en fabrikk i Thailand hvor mye av håndarbeidet gjøres; og kontorer i Paris, hvor design utvikles.

Hver del starter med et konsept utløst av firmaets trendprognosere. Det de så for den kommende våren og sommeren gikk i "to retninger, som de ofte er," sa Colin. "På den ene siden er det en trend mot det veldig fargerike og glade. På den andre siden er det motsatt: mer elegant, minimalistisk og moderne med et snev av gnisten. Og med hvilken som helst farge som kommer fra metall, med gult gull som kommer tilbake og mye rosegull." Et team på 35 designere kommer opp med 1500 skisser hver sesong, hvorav 400 er valgt ut, sa Colin.

Opptil tre prøver er laget av hvert stykke; de vurderes blant annet for slitestyrke. Deretter settes stykket i produksjon, "som fine smykker, alt utført for hånd, med kutting av steinene, polering av metallet, setting av steinene, alt manuelt," sa Colin.

Ett kjede fra vår/sommer 2015-kolleksjonen, Celeste choker, ble født "for 20 måneder siden da vi begynte å tenke på hager og behovet for å koble til naturen igjen," sa hun.

Det ferdige kjedet inneholder 2000 håndkuttede krystaller, hver hånd-påført på en pleksiglassskive for å danne et bakteppe med 220 steiner farget ametyst, turkis, blå opal og smaragd satt i harpiks for å gi form av abstrakte blomster. Pris: $799.

Derimot er Andrew Prince en enmannsoperasjon, og kostymesmykkene hans kan koste tusenvis av dollar. Enten han lager de falske smykkene for "Downton Abbey" eller for hans selvtitulerte kolleksjon, designer Prince hvert stykke selv og lager det for hånd i hans atelier i East End i London.

Han er ekspert på smykkehistorie, og har holdt foredrag ved Victoria and Albert Museum. Han gjennomsøker antikvitetsbutikker og gamle fabrikker etter gamle steiner, kuttet med færre fasetter slik at de glitret mindre, men var mer glødende av farger.

Han sier at han liker å jobbe med smykker fordi det gir ham frihet som å håndtere ekte edelstener ikke ville gjort. For eksempel skapte han en stropp til en aftenkjole med et tog av "diamanter" langs ryggen, noe helt upraktisk med ekte steiner.

Kostymesmykker er ikke begrenset til krystall eller glass skåret for å etterligne edelstener, og dette har vokst med populariteten til konseptsmykker, noen ganger laget av uventede eller resirkulerte materialer.

"Smykkeverdenen åpnet seg virkelig på 1970-tallet," sa Josephine Chanter, kommunikasjonssjef for Designmuseet i London. «Smykkedesignere begynte å bruke uedle materialer. Smykker handlet ikke om verdien av materialene, men verdien av designet." Hun blader gjennom en katalog over museets utstilling fra 2012, "Unexpected Pleasures: The Art and Design of Contemporary Jewelry," påpeker hun at omtrent alt ble vurdert fair game: filt, akryl, negler, bein, tre, lær og så videre.

Kostymesmykker kan også gi brukeren mer frihet.

Judieanne Colusso, en eiendomsmegler med Colors of Tuscany i Firenze, Italia, har en samling ekte smykker (og en datter utdannet i gemologi i London). Likevel "Jeg elsker kostymesmykker, spesielt øredobber siden de kan være større enn livet," skrev hun i en e-post. "De er ikke alltid mye penger, men gir et stort løft til et antrekk og ansiktet ditt." Favorittene hennes, sa hun, er sølvbøyler "med mange små biter med bittesmå fred og god-karma-meldinger inngravert på dem, og noen små mørkeblå steiner." En annen fan av faux er Milano-baserte Stefania Fabbro, som er i ferd med å introdusere en smykkekolleksjon, Mediterranea, som kombinerer stoff og edelstener.

"Jeg elsker kostymesmykker fordi de lar meg bruke ekstravagante smykker som ser luksuriøse ut uten prisen på fine smykker," skrev hun i en e-post. "Familien min reiser ganske ofte, så jeg elsker at disse delene tåler slitasje ved å pakkes og pakkes ut." Selv om pasta (en form for blyholdig glass som kunne poleres for å glitre som diamanter) ble brukt i smykker så langt tilbake som på 1720-tallet, gikk det ytterligere 200 år før Coco Chanel gjorde forfalskninger virkelig fasjonable.

Hun var den første couturier som solgte kostymesmykker, i butikken hennes på Rue Cambon i Paris. På fritiden, sa hun, likte hun å sitte med voks og lage smykkemaler, som senere ble laget i gullfarget metall og smeltede glassperler for å se ut som dyrebare edelstener eller perler, hennes signatur. Da hun samlet alt på, gjorde kundene hennes det samme.

Hvis "mote"-smykker i dag er et annet synonym for "kostyme", og hvis hver designer har sin egen kolleksjon, startet det, som så mange trender, med Chanel.

New York Times nyhetstjeneste