Un messaggio a Paulina illumina un artista sottovalutato che credeva negli Ufo

I dipinti di "A Message to Paulina", la retrospettiva del Greater Reston Arts Center sull'artista a lungo trascurata Paulina Peavy, sono esuberanti, caleidoscopici e invitanti. Se suggeriscono regni magici di rifugio, probabilmente è così che li vedeva anche Peavy. Sia la sua arte che la sua biografia indicano che era ansiosa di fuggire. Nata in Colorado nel 1901, Peavy non visse una vita particolarmente insolita. Ha studiato alla Chouinard School of Fine Art di Los Angeles, un'istituzione che ha prodotto molti animatori di Hollywood, ma non si è occupata di illustrazione commerciale. Dopo un momento di rilievo in California, si trasferisce a New York e diventa insegnante. Ha vissuto a Manhattan per più di 50 anni ed è morta nel 1999 a Bethesda, dopo un breve periodo in una struttura di residenza assistita vicino alla casa di uno dei suoi due figli. Se sembra normale, l'universo nella testa di Peavy era più esotico . Credeva negli UFO, intendendo con questo esseri tanto mistici quanto extraterrestri. Insisteva anche sul fatto che l’umanità stava per raggiungere la fine dell’“era estiva” di 3.000 anni. Nella fase successiva, le persone diventerebbero androgine e il complicato business della procreazione sessuale cesserebbe. L'"autoimpollinazione" sarebbe il nuovo mezzo di fecondazione delle persone chiamate "androgini", eliminando la necessità di sperma, che lei chiamava "il virus più letale della natura". Tali nozioni potrebbero essere state ispirate dal suo matrimonio con un uomo che, secondo quanto riferito, era stato alcolizzato e violento. Ma Peavy non ha mai presentato la sua arte come autobiografica. Era tutto incanalato da "Lacamo", un UFO che lei disse di aver incontrato nel 1932 durante una seduta spiritica a Long Beach. Lacamo ha lavorato attraverso di lei, affermò Peavy, e spesso indossava maschere riccamente decorate quando dipingeva per mascherare se stessa e svanire più completamente nella coscienza della sua musa ispiratrice. La singolare visione del mondo di Peavy non è evidente dai suoi dipinti, che di solito combinano forme geometriche e biomorfiche in tonalità vivide. e linee nitide su sfondi neri. Mostrano l'influenza del cubismo e del surrealismo e in alcuni punti ricordano il lavoro di contemporanei come Georgia O'Keefe e Diego Rivera. Le tele sembrano anche anticipare le fotografie del telescopio spaziale Hubble di un cosmo brillantemente colorato, ma sembrano tanto tex-mex quanto intergalattici. Infatti, Peavy e Rivera dipinsero murales alla Golden Gate International Exposition del 1939. Lo sforzo di 14 piedi di Peavy, "Eternal Supper", è stato tra le sue opere più importanti; in seguito ci ha dipinto sopra. Ora è classificata come un'artista "outsider", ma non ha iniziato in quel modo. Le sue tele senza data non sono estranee alla corrente principale dell'arte americana della metà del XX secolo. C'è molto più che pittura, però, qui. Potrebbe essere la mostra di Peavy più ampia mai allestita, ed è sicuramente la più ampia dal 2014, quando furono estratti alcuni oggetti dal nascondiglio che Andrew Peavy aveva conservato delle opere d'arte di sua nonna. Nel 2016, una galleria di New York ha esposto alcuni disegni e maschere. "Un messaggio a Paulina" offre dipinti, disegni e un'intera parete di maschere fantasiose, decorate con nappe e bigiotteria. Ci sono anche film, poesie (una di queste è la fonte del titolo dello spettacolo) e una registrazione di un'apparizione del 1958 in un talk show radiofonico WOR. I visitatori della galleria sentiranno Peavy mascherato, presumibilmente in trance, declamare la saggezza dallo spazio esterno (o forse interno). A New York, tra i vicini di Peavy c'erano professionisti televisivi che l'hanno aiutata a realizzare diversi cortometraggi. A Reston, quattro di circa mezz'ora vengono riprodotti su un monitor video. Sovrappongono l'arte di Peavy alle immagini di Stonehenge, Angkor Wat, templi indù, antichi manufatti egiziani e, a un certo punto, al filmato di un gatto. La musica new age è alla base dei commenti fuori campo (in gran parte forniti da una voce maschile, anche se Peavy parla) il cui messaggio è contro la guerra e contro il sesso. Queste curiosità video aiutano a spiegare la visione che Peavy intendeva catturare e trasmettere. Ma sembrano bizzarri accanto ai dipinti, la cui energia e invenzione trascendono le idee ormai ammuffite del loro creatore di un domani ideale. Paulina Peavy non è mai sfuggita alla sua vita, ma le migliori delle sue foto sì.