Грацията и красотата на кораловите бижута

Коралът е популярен за използване в дизайна на бижута и други декоративни цели от дълго време. Тази популярност може да се дължи до голяма степен на блестящите цветове на скъпоценния камък и донякъде необичайния характер на неговия произход. Коралът се среща в сравнително плитки и топли води в Средиземно море и край бреговете на Япония и Тайван. Трябва да се добива ръчно и водолазите се гмуркат на големи дълбочини, за да извадят този скъпоценен камък. На повърхността екземплярите от корали се сортират по размер, цвят и качество. По-големите безупречни екземпляри са рядкост и са доста скъпи. Следователно те се използват в дизайни на бижута от висок клас, които достигат висока цена на свободния пазар. Остатъкът от реколтата се използва за модни бижута. Тези парчета корал обикновено са меки и трябва да бъдат стабилизирани с епоксидна смола, за да се втвърдят, преди да могат да бъдат нарязани и полирани и поставени в сребро или други метали, за да завършат парчето. Понякога към епоксида се добавя багрило, за да се подобри цвета на образеца. Коралите могат да бъдат намерени в широка гама от цветове. Въпреки това, само червени, розови, оранжеви и черни корали обикновено се използват в приложения за модни бижута. Черният корал е доста ценен и е добиван от мексиканските цени. В последно време водолазите не успяха да намерят големи количества черен корал, което накара еколозите да вдигнат тревога за унищожаването и възможното изчезване на някои видове корали.

За да разберем тези опасения, е полезно първо да получим основно разбиране за формирането на коралите. Коралите се образуват от скелетните останки на морски полип - малко същество, което живее в моретата и се храни с планктон. Останките се калцират и се добавят към кораловия риф с времето. За период от десетилетия кораловият риф може да нарасне до големи размери, а отделните стъбла могат да достигнат до 2 инча в диаметър. Коралите обаче са много чувствителни към условията на околната среда и промените в химичния състав на морската вода, проникването на светлина и температурата могат да имат опустошителни въздействия върху кораловите рифове. Прекомерното събиране на корали за бижута и декоративни приложения, съчетано с постепенните промени в условията на околната среда, доведоха до свиване на кораловите рифове по света и до виртуалното изчезване на някои видове. Въпреки че някои страни обещаха да ограничат събирането и търговията с някои видове корали, примамката на финансовото богатство означава, че правоприлагането е слабо. Остава да видим дали красотата на този скъпоценен камък също води до неговия крах.