Nåden og skjønnheten til korallsmykker

Koraller har vært populært for bruk i smykkedesign og andre dekorative formål i lang tid nå. Denne populariteten kan i stor grad tilskrives de strålende fargene til edelstenen, og den noe uvanlige naturen til dens opprinnelse. Koraller finnes i relativt grunt og varmt vann i Middelhavet, og utenfor kysten av Japan og Taiwan. Den må høstes manuelt, og dykkere dykker til store dyp for å hente denne perlen. På overflaten er korallprøvene sortert ut fra størrelse, farge og kvalitet. Større feilfrie prøver er sjeldne og ganske dyre. De brukes derfor i high-end smykkedesign som får en høy prisantydning på det åpne markedet. Resten av innhøstingen brukes til motesmykker. Disse korallbitene er vanligvis myke og må stabiliseres med epoksyharpiks for å herde dem før de kan kuttes og poleres og settes i sølv eller andre metaller for å fullføre delen. Noen ganger tilsettes et fargestoff til epoksyen for å forbedre fargen på prøven. Koraller kan finnes i et bredt spekter av farger. Imidlertid er det bare røde, rosa, oransje og svarte koraller som vanligvis brukes i motesmykker. Svart korall er ganske verdifull og ble høstet av den meksikanske kostnaden. I nyere tid har dykkere ikke klart å finne store mengder svarte koraller, noe som har ført til at miljøvernere slår alarm om ødeleggelsen og mulig utryddelse av enkelte korallarter.

For å forstå disse bekymringene, er det nyttig å først få en grunnleggende forståelse av dannelsen av koraller. Koraller er dannet av skjelettrester av en sjøpolypp - en liten skapning som bor i havet og lever av plankton. Restene forkalkes og legges til korallrevet med tiden. Over en periode på tiår kan korallrevet vokse til en stor størrelse, og individuelle stengler kan være så store som 2 tommer i diameter. Koraller er imidlertid også svært følsomme for omgivelsesforholdene, og endringer i sjøvannskjemi, lysinntrengning og temperatur kan ha ødeleggende innvirkning på korallrevene. Overhøsting av koraller for smykker og prydbruk kombinert med de gradvise endringene i miljøforholdene har ført til at korallrevene rundt om i verden har krympet, og at enkelte arter er utryddet. Selv om noen land har lovet å dempe innhøsting og handel med enkelte arter av koraller, har lokkingen av finansiell rikdom ført til at håndhevelsen er slapp. Det gjenstår å se om skjønnheten til denne perlen også fører til dens undergang.