La gràcia i la bellesa de la joieria de corall

El corall ha estat popular per al seu ús en dissenys de joies i altres finalitats ornamentals des de fa molt de temps. Aquesta popularitat es pot atribuir en gran mesura als colors brillants de la gemma i a la naturalesa una mica inusual del seu origen. El corall es troba en aigües relativament poc profundes i càlides del Mediterrani i a les costes del Japó i Taiwan. S'ha de collir manualment i els bussejadors es submergeixen a grans profunditats per recuperar aquesta joia. A la superfície, els exemplars de corall es classifiquen en funció de la mida, el color i la qualitat. Els exemplars més grans i impecables són rars i bastant cars. Per tant, s'utilitzen en dissenys de joieria de gamma alta que aconsegueixen un preu elevat al mercat obert. La resta de la collita s'utilitza per a aplicacions de joieria de moda. Aquestes peces de corall solen ser toves i s'han d'estabilitzar amb resina epoxi per endurir-les abans de tallar-les i polir-les i fixar-les en plata o altres metalls per completar la peça. De vegades, s'afegeix un colorant a l'epoxi per millorar el color de l'exemplar. Els corals es poden trobar en una àmplia gamma de colors. Tanmateix, només s'utilitzen coralls vermells, rosats, taronges i negres en aplicacions de joieria de moda. El corall negre és molt valuós i es va collir amb el cost mexicà. En els darrers temps, els bussejadors no han pogut trobar grans quantitats de corall negre, fet que ha portat els ecologistes a donar l'alarma sobre la destrucció i possible extinció d'algunes espècies de corall.

Per entendre aquestes preocupacions, és útil obtenir primer una comprensió bàsica sobre la formació del corall. Els corals es formen a partir de les restes esquelètiques d'un pòlip marí, una criatura diminuta que habita als mars i s'alimenta de plàncton. Les restes es calcifiquen i s'afegeixen a l'escull de corall amb el temps. Durant un període de dècades, l'escull de corall pot créixer a una mida gran i les tiges individuals poden arribar a fer fins a 2 polzades de diàmetre. Tanmateix, el corall també és molt sensible a les condicions ambientals i el canvi en la química de l'aigua de mar, la penetració de la llum i la temperatura poden tenir impactes devastadors en els esculls de corall. La recol·lecció excessiva de corall per a aplicacions de joieria i ornamentals, combinada amb els canvis graduals en les condicions ambientals, ha fet que els esculls de corall d'arreu del món es redueixin i la virtual extinció d'algunes espècies. Tot i que alguns països han promès frenar la recol·lecció i el comerç d'algunes espècies de corall, l'atractiu de la riquesa financera ha fet que l'aplicació sigui laxa. Caldrà veure si la bellesa d'aquesta joia també porta a la seva caiguda.