Wdzięk i piękno biżuterii koralowej

Koral jest od dawna popularny w projektach biżuterii i innych celach zdobniczych. Popularność tę można w dużej mierze przypisać jaskrawym kolorom klejnotu i nieco niezwykłemu charakterowi jego pochodzenia. Koralowiec występuje w stosunkowo płytkich i ciepłych wodach Morza Śródziemnego oraz u wybrzeży Japonii i Tajwanu. Należy go zbierać ręcznie, a nurkowie nurkują na duże głębokości, aby go wydobyć. Na powierzchni okazy koralowców są sortowane według rozmiaru, koloru i jakości. Większe, bezbłędne okazy są rzadkie i dość drogie. Dlatego wykorzystuje się je w ekskluzywnych projektach biżuterii, które na otwartym rynku osiągają wysoką cenę wywoławczą. Pozostała część zbiorów wykorzystywana jest do produkcji biżuterii modowej. Te kawałki koralowca są zwykle miękkie i należy je ustabilizować żywicą epoksydową, aby je utwardzić, zanim będą mogły zostać pocięte, wypolerowane i oprawione w srebro lub inny metal w celu uzupełnienia całości. Czasami do żywicy epoksydowej dodaje się barwnik w celu wzmocnienia koloru próbki. Koralowce można spotkać w szerokiej gamie kolorystycznej. Jednak w biżuterii modowej zwykle stosuje się tylko korale czerwone, różowe, pomarańczowe i czarne. Czarny koral jest dość cenny i został zebrany u wybrzeży Meksyku. W ostatnim czasie nurkowie nie byli w stanie znaleźć dużych ilości koralowca czarnego, co skłoniło ekologów do podniesienia alarmu w związku ze zniszczeniem i możliwym wyginięciem niektórych gatunków koralowców.

Aby zrozumieć te obawy, warto najpierw uzyskać podstawową wiedzę na temat powstawania koralowców. Koralowce powstają z pozostałości szkieletu polipa morskiego – maleńkiego stworzenia zamieszkującego morza i żywiącego się planktonem. Pozostałości ulegają zwapnieniu i z czasem dodawane są do rafy koralowej. W ciągu dziesięcioleci rafa koralowa może urosnąć do dużych rozmiarów, a poszczególne łodygi mogą mieć średnicę nawet 2 cali. Jednak koralowiec jest również bardzo wrażliwy na warunki otoczenia, a zmiany w składzie chemicznym wody morskiej, przenikaniu światła i temperaturze mogą mieć niszczycielski wpływ na rafy koralowe. Nadmierne zbiory koralowców do celów jubilerskich i ozdobnych w połączeniu ze stopniowymi zmianami warunków środowiskowych spowodowały kurczenie się raf koralowych na całym świecie i faktyczne wyginięcie niektórych gatunków. Chociaż niektóre kraje obiecały ograniczenie odłowów i handlu niektórymi gatunkami koralowców, pokusa bogactwa finansowego oznacza, że ​​egzekwowanie prawa jest niedbałe. Czas pokaże, czy piękno tego klejnotu doprowadzi również do jego upadku.