Milost in lepota koralnega nakita

Korale so že dolgo priljubljene za uporabo v oblikovanju nakita in drugih okrasnih namenov. To priljubljenost je mogoče v veliki meri pripisati briljantnim barvam dragulja in nekoliko nenavadni naravi njegovega izvora. Korale najdemo v relativno plitvih in toplih vodah v Sredozemlju ter ob obalah Japonske in Tajvana. Nabrati ga je treba ročno, potapljači pa se potapljajo v velike globine, da bi našli ta dragulj. Na površini so vzorci koral razvrščeni glede na velikost, barvo in kakovost. Večji brezhibni primerki so redki in precej dragi. Zato se uporabljajo pri oblikovanju vrhunskega nakita, ki dosega visoko izklicno ceno na odprtem trgu. Preostanek pridelka se uporabi za uporabo v modnem nakitu. Ti kosi koral so običajno mehki in jih je treba stabilizirati z epoksi smolo, da se utrdijo, preden jih je mogoče rezati in polirati ter vstaviti v srebro ali druge kovine, da dokončajo kos. Občasno se epoksidu doda barvilo, da se izboljša barva vzorca. Korale lahko najdemo v široki paleti barv. Vendar pa se v aplikacijah za modni nakit običajno uporabljajo le rdeče, roza, oranžne in črne korale. Črna korala je zelo dragocena in je bila pridelana v Mehiki. V zadnjem času potapljači niso mogli najti velikih količin črnih koral, zaradi česar so okoljevarstveniki sprožili alarm zaradi uničenja in morebitnega izumrtja nekaterih vrst koral.

Da bi razumeli te pomisleke, je koristno najprej pridobiti osnovno razumevanje nastajanja koral. Korale nastanejo iz skeletnih ostankov morskega polipa – drobnega bitja, ki prebiva v morju in se hrani s planktonom. Ostanki so kalcificirani in sčasoma dodani koralnemu grebenu. V obdobju desetletij lahko koralni greben zraste do velike velikosti, posamezna stebla pa so lahko velika tudi do 2 palca v premeru. Vendar pa so korale tudi zelo občutljive na pogoje okolja in spremembe v kemiji morske vode, prodoru svetlobe in temperaturi imajo lahko uničujoče učinke na koralne grebene. Prekomerno nabiranje koral za nakit in okrasne namene je skupaj s postopnimi spremembami okoljskih razmer povzročilo krčenje koralnih grebenov po vsem svetu in dejansko izumrtje nekaterih vrst. Čeprav so nekatere države obljubile, da bodo omejile nabiranje in trgovanje z nekaterimi vrstami koral, je vaba finančnega bogastva pomenila, da je uveljavljanje ohlapno. Videti je treba, ali je lepota tega dragulja povzročila tudi njegov propad.