Milosť a krása koralových šperkov

Koral je už dlho obľúbený na použitie v dizajne šperkov a na iné okrasné účely. Túto popularitu možno do značnej miery pripísať brilantným farbám drahokamu a trochu nezvyčajnému charakteru jeho pôvodu. Koral sa nachádza v relatívne plytkých a teplých vodách Stredozemného mora a pri pobreží Japonska a Taiwanu. Musí sa zbierať ručne a potápači sa ponoria do veľkých hĺbok, aby získali tento drahokam. Na povrchu sú vzorky koralov triedené podľa veľkosti, farby a kvality. Väčšie bezchybné exempláre sú zriedkavé a dosť drahé. Preto sa používajú v dizajnoch špičkových šperkov, ktoré na otvorenom trhu dosahujú vysokú požadovanú cenu. Zvyšok úrody sa používa na aplikácie módnych šperkov. Tieto kúsky koralov sú zvyčajne mäkké a musia byť stabilizované epoxidovou živicou, aby sa vytvrdili predtým, ako môžu byť rezané a leštené a zasadené do striebra alebo iných kovov, aby sa kus dokončil. Príležitostne sa do epoxidu pridáva farbivo, aby sa zvýraznila farba vzorky. Koraly nájdete v širokej škále farieb. V aplikáciách módnych šperkov sa však zvyčajne používajú iba červené, ružové, oranžové a čierne koraly. Čierny koral je pomerne cenný a bol zozbieraný z mexických nákladov. V poslednom čase sa potápačom nepodarilo nájsť veľké množstvo čiernych koralov, čo viedlo ekológov k tomu, aby vyvolali poplach o zničení a možnom vyhynutí niektorých druhov koralov.

Aby sme porozumeli týmto obavám, je užitočné najprv získať základné znalosti o tvorbe koralov. Koraly sú tvorené z kostrových pozostatkov morského polypu - malého tvora, ktorý žije v moriach a živí sa planktónom. Zvyšky sú kalcifikované a časom pridané ku koralovému útesu. V priebehu desaťročí môže koralový útes narásť do veľkej veľkosti a jednotlivé stonky môžu mať priemer až 2 palce. Koraly sú však tiež veľmi citlivé na okolité podmienky a zmena chemického zloženia morskej vody, prenikania svetla a teploty môže mať na koralové útesy ničivé dopady. Nadmerný zber koralov na šperky a ozdobné účely v kombinácii s postupnými zmenami podmienok prostredia spôsobil zmenšovanie koralových útesov na celom svete a virtuálne vyhynutie niektorých druhov. Hoci niektoré krajiny prisľúbili obmedziť zber a obchod s niektorými druhmi koralov, návnada finančného bohatstva spôsobila, že presadzovanie je laxné. Uvidí sa, či krása tohto skvostu vedie aj k jeho pádu.