Diamanty sú večné“ a vyrobené strojom

OXFORDSHIRE, Anglicko - V bielej priemyselnej budove v zvlnených kopcoch anglického vidieka 26 míľ od Oxfordu bzučia v obrovských laboratóriách strieborné stroje v tvare vesmírnych lodí. Replikujú extrémny tlak a teploty nachádzajúce sa hlboko v zemskej kôre a v priebehu niekoľkých týždňov produkujú to, čo historicky príroda dokázala len za miliardy rokov: bezchybné diamanty. Toto je Element Six Innovation Center, priemyselná odnož spoločnosti De Beers, diamantové monštrum, ktoré prevádzkovalo bane od Arktídy po Južnú Afriku, ktoré vytvorilo (a po väčšinu 20. storočia ovládalo) globálny trh s diamantmi, ktoré presvedčilo svet „diamant je navždy“ a vďaka ktorému sa diamanty stali synonymom pre zásnubné prstene. Počas desaťročí vo veciach tak rôznorodých, ako sú nástroje pre ropné a plynové vŕtačky, vysokovýkonné lasery a najmodernejšie reproduktorové systémy, sa vedci De Beers v Element Six v posledných mesiacoch presťahovali na nové územie, keď si spoločnosť stanovila svoje ciele. na lukratívnom trhu sa tradične vyhýbal: výrobe syntetických šperkových kameňov. V utorok De Beers predstaví Lightbox, značku módnych šperkov, ktorá predáva (relatívne) nízkorozpočtové drahokamy s príťažlivosťou pre masový trh. (Myslite na sladký darček za 16, nie na zásnubný prsteň.) Pastelové ružové, biele a baby-modré cvočky a prívesky v laboratóriu v cene od 200 USD za štvrťkarát do 800 USD za jeden karát, budú prezentované v kartónovom darčeku vo farbe cukríkov krabice a pôvodne predávané priamo spotrebiteľom prostredníctvom elektronického obchodu. Hoci diamanty vyrobené spoločnosťami ako Diamond Foundry v Spojených štátoch a New Diamond Technology of Russia zvyčajne stoja o 30 až 40 percent menej ako ich prirodzené náprotivky, nie sú ani zďaleka také lacné ako diamanty. od Lightboxu, ktorý podkope svojich konkurentov zhruba o 75 percent. Prostredníctvom agresívnych cien a cieleného marketingu sa spoločnosť De Beers jasne snaží stať sa dominantným hráčom na tomto rastúcom trhu a zároveň chrániť svoje hlavné podnikanie." Veľkí baníci majú obavy o raste trhu so syntetickými diamantovými šperkami už nejaký čas, najmä za posledné desaťročie, keď sa kvalita kameňov zlepšila a výrobné náklady začali klesať,“ povedal Paul Zimnisky, nezávislý analytik a konzultant diamantového priemyslu. De Beers, ktorá kontroluje asi 30 percent svetovej ponuky ťažených kameňov (pokles z dvoch tretín v roku 1998) a vlastní značkové šperky De Beers a Forevermark, uviedla, že len reagovala na dopyt spotrebiteľov." Po vykonaní nášho prieskumu vidíme, obrovská príležitosť vstúpiť na trh módnych šperkov teraz tým, že urobíte niečo, čo nám spotrebitelia povedia, že chcú, ale čo ešte nikto neurobil: syntetické kamene v nových a zábavných farbách, s množstvom lesku a za oveľa dostupnejšiu cenu ako existujúce ponuky diamantov vypestovaných v laboratóriu," povedal Bruce Cleaver, generálny riaditeľ počas telefonického rozhovoru. Táto myšlienka by bola nemysliteľná ešte pred dvoma rokmi, keď bola spoločnosť De Beers súčasťou kampane „Real Is Rare“ na boj proti propagácii syntetické kamene ako alternatívy k ťaženým diamantom vedená kampaňou Diamond Producers Association Campaign. Hoci umelé kamene tvoria len asi 2 percentá ponuky diamantového priemyslu, analytici Citibank predpovedajú možný nárast na 10 percent do roku 2030. "Spotrebitelia sú jednoznačne zvedaví na syntetické kamene," povedal Zimnisky. „Toto nie je trh, ktorý čoskoro zanikne.“ Syntetické diamanty sú chemicky identické s ťaženými diamantmi (na rozdiel od minulých náhrad diamantov, ako sú kubické zirkóny, moissanit alebo kryštály Swarovski), syntetické diamanty sa už dlho používajú na priemyselné účely. Samotná spoločnosť De Beers „pestuje“ diamanty v Elemente Six už 50 rokov a postupne vyrába kamene zo zmesi uhľovodíkových plynov vo vysokotlakovom a vysokoteplotnom reaktore. Ale keď konkurenti zo Silicon Valley začali predávať svoje syntetické materiály ako prijateľné, zelenšie možnosti a podľa toho ich oceniť, sa spoločnosť De Beers, ktorej ťažobnými partnermi zahŕňajú Rio Tinto a ruská Alrosa, rozhodla preniesť boj o podiel na trhu na laboratórny trávnik. Popri svojich vysokotlakových a vysokoteplotných operáciách Element Six využíva novší proces známy ako CVD alebo chemické vylučovanie z pár, ktorý využíva nízky tlak vo vákuu naplnenom plynmi, ktoré reagujú a vytvárajú vrstvy uhlíka, ktoré sa postupne konsolidujú do jedného. kameň. Nová metóda je lacnejšia a ľahšie sa monitoruje ako staršia, a preto sa dá škálovať ako klenotnícky biznis."Syntetika nikdy nebude taká veľká ako náš prirodzený biznis a naše investície do vesmíru sú zakrpatené v porovnaní s investíciami inde," . povedal Cleaver. „Máme však obrovskú výhodu oproti všetkým ostatným, vzhľadom na know-how a infraštruktúru, ktorú poskytuje Element Six. Takže je to niečo, čo sme sa rozhodli brať veľmi vážne.“ (Očakáva sa, že závod za 94 miliónov dolárov, ktorý spoločnosť De Beers stavia v Greshame, Oregon, bude generovať pol milióna hrubých karátov ročne po dokončení v roku 2020.) Problémom je takmer metafyzická otázka toho, čo definuje diamant. Je to jeho chemická štruktúra, čo je argument výrobcov syntetických materiálov, alebo je to jeho pôvod: vytvorený hlboko v zemi Matkou Zemou, a nie varený v stroji? pochopiteľne zmätený. V prieskume 2 011 dospelých uskutočnenom tento mesiac pre Asociáciu výrobcov diamantov spoločnosťou Harris Insights & Analytici, 68 percent uviedlo, že nepovažuje syntetiku za skutočné diamanty, 16 percent uviedlo, že si to myslí, a 16 percent uviedlo, že si nie sú istí. Prijatie týchto nových produktov má však potenciál premeniť trh s diamantmi, pretože diamanty vypestované v laboratóriu sú nekonečne replikovateľné. Sally Morrison, vedúca marketingu spoločnosti Lightbox, uviedla, že produkty značky majú spotrebitelia vnímať ako hravé doplnky. „Každý, kto je v tomto priestore, zameriava svoj marketing na kategóriu svadieb,“ pani. povedal Morrison. „A veríme, že premeškajú neuveriteľne zaujímavú príležitosť: samoobslužná profesionálka a mladšia žena, staršia žena, ktorá už má zbierku šperkov,“ a každá žena, „ktorá nechce váhu a vážnosť skutočného diamantu každodenného života." Posolstvo sa prenáša prostredníctvom obalu, ktorý je jasne označený ako "diamanty vypestované v laboratóriu" a má byť opakom zamatovej škatuľky. Inauguračnú reklamnú kampaň pripravila Micaela Erlanger, ktorá sa preslávila tým, že na červený koberec obliekala herečku Lupitu Nyong'o. Reklamy predstavujú rozmanité obsadenie mladých modeliek, ktoré šantia v džínsových košeliach, držia prskavky a smejú sa, a obsahujú slogany ako „Ži, smej sa, iskri.“ „Diamanty vyrobené človekom by nemali stáť rovnako ako prírodné kamene – v skutočnosti sú úplne oddelené. podniky,“ povedal Steve Coe, generálny riaditeľ Lightboxu, keď stál pri sklenenom boxe veľkosti bowlingovej misy v Element Six. Vnútri bolo semienko diamantu, z ktorého rástol kameň približne 0,0004 palca za hodinu. Bývalý vedec a vedúci inovácií v Element Six, Mr. Coe sa presťahoval do De Beers pred 18 mesiacmi, aby študoval prístupy na trhu so syntetickými šperkami. "Ostatní chlapci ma až tak neznepokojujú," povedal. „Jednoducho umiestňujeme produkt za cenu, za akú by mal byť, a tam, kde bude o päť alebo šesť rokov, čím zaisťujeme, že naši dnešní zákazníci nebudú zajtra nešťastnými zákazníkmi.“ Okrem toho p. Coe sa tiež snažil odhaliť to, čo nazval „zavádzajúcimi a falošnými tvrdeniami“ o syntetických diamantoch: že sú udržateľnejšími alternatívami k ťaženým kameňom s kratšími dodávateľskými reťazcami a menšou uhlíkovou stopou.“ Vzhľadom na tlak potrebný na vytvorenie laboratória - vypestované diamanty, je to podobné, ako keď je Eiffelova veža naskladaná na plechovku koly,“ povedal. „Ak sa pozriete na podrobné čísla, úrovne spotreby energie medzi prírodnými a umelými diamantmi sú na rovnakej úrovni.“ Nie je to prvýkrát, čo spoločnosť De Beers vytvorila značky a reklamné stratégie v reakcii na prerušenie trhu s diamantmi od r. vzdala sa svojho monopolu v roku 2000 a opustila svoju 60-ročnú politiku kontroly ponuky a dopytu a namiesto toho sa sústredila na ťažbu a marketing. De Beers vďaka svojej odbornosti v oblasti dizajnu vstúpil do spoločného podniku s LVMH Mot Hennessy Louis Vuitton a založil diamantové šperky De Beers. (Spoločnosti De Beers bolo zakázané priamo predávať alebo distribuovať svoje diamanty v Spojených štátoch z dôvodu dlhodobých protimonopolných problémov, odkedy sa urovnali.) V roku 2017 spoločnosť De Beers odkúpila 50-percentný podiel vo vlastníctve LVMH, aby prevzala plnú kontrolu nad značkou. značka poskytuje spoločnosti De Beers „oveľa lepší prehľad o tom, čo si myslíte, že ľudia zaplatia za strednodobú a dlhodobú dodávku,“ povedal. povedal Cleaver. „V tomto zmysle je to pre nás mimoriadne cenný obchod. Taký je aj Forevermark.“ Táto značka, ktorá sa zameriava na drahokamy zo zodpovedných zdrojov, vznikla v roku 2008, čiastočne ako odpoveď na chuť spotrebiteľov po diamantoch bez konfliktov. Lightbox je plne v súlade s touto stratégiou. "Syntetika je zábavná a módna, ale v mojej knihe to nie sú skutočné diamanty," povedal Mr. povedal Cleaver. „Nie sú vzácne ani darované vo veľkých chvíľach života. Ani by nemali byť.