الماس إلى الأبد، ومصنوع بالآلة

أوكسفوردشاير، إنجلترا – في مبنى صناعي أبيض اللون في تلال الريف الإنجليزي على بعد 16 ميلاً من أكسفورد، تطن آلات فضية على شكل سفن فضائية داخل مختبرات واسعة. إنهم يكررون الضغط الشديد ودرجات الحرارة الموجودة في أعماق القشرة الأرضية وينتجون، في مجرد أسابيع، ما تمكنت الطبيعة تاريخياً من تحقيقه على مدى مليارات السنين فقط: الماس الذي لا تشوبه شائبة. هذا هو مركز Element Six للابتكار، الذراع الصناعي لشركة De Beers، الشركة الرائدة في مجال صناعة الألماس. شركة الماس العملاقة التي قامت بتشغيل المناجم من القطب الشمالي إلى جنوب أفريقيا، والتي أنشأت سوق الماس العالمية (والتي سيطرت عليها في معظم القرن العشرين)، والتي أقنعت العالم بأن "الماس يدوم إلى الأبد" والتي جعلت الماس مرادفًا لخواتم الخطوبة. لعقود من الزمن في أشياء متنوعة مثل أدوات التنقيب عن النفط والغاز، وأجهزة الليزر عالية الطاقة وأنظمة السماعات الحديثة، انتقل علماء De Beers في Element Six إلى منطقة جديدة في الأشهر الأخيرة مع وضع الشركة نصب أعينها. في سوق مربحة، كانت تتجنب تقليديًا: إنتاج أحجار المجوهرات الاصطناعية. وفي يوم الثلاثاء، ستقدم شركة De Beers شركة Lightbox، وهي علامة مجوهرات للأزياء تبيع (نسبيًا) أحجارًا كريمة منخفضة الميزانية تتمتع بجاذبية في السوق الشامل. (فكر في هدية جميلة مكونة من 16 قطعة، وليس خاتم خطوبة.) سيتم تقديم الأزرار والمعلقات المصنوعة في المعمل باللون الوردي والأبيض والأزرق الفاتح، والتي تتراوح أسعارها من 200 دولار لربع قيراط إلى 800 دولار للقيراط الواحد، في هدية من الورق المقوى بلون الحلوى. على الرغم من أن الماس الذي تصنعه شركات مثل Diamond Foundry في الولايات المتحدة وشركة New Diamond Technology في روسيا عادةً ما يكلف ما بين 30 إلى 40 بالمائة أقل من نظيراته الطبيعية، إلا أنه ليس رخيصًا مثل الماس. تلك من Lightbox، والتي ستقوض منافسيها بنسبة 75 بالمائة تقريبًا. ومن خلال تسعيرها العدواني والتسويق الموجه، تهدف De Beers بوضوح إلى أن تكون لاعبًا مهيمنًا في هذا السوق المتنامي، مع حماية أعمالها الأساسية في الوقت نفسه. وقال بول زيمنيسكي، المحلل والاستشاري المستقل في صناعة الألماس، في تصريحاته: "لقد تحدثنا عن نمو سوق مجوهرات الألماس الاصطناعي لبعض الوقت، خاصة خلال العقد الماضي، حيث تحسنت جودة الأحجار وبدأت تكاليف التصنيع في الانخفاض". وقالت الشركة التي تسيطر على حوالي 30 في المائة من المعروض العالمي من الأحجار المستخرجة (انخفاض من الثلثين في عام 1998) وتمتلك علامتي المجوهرات الفاخرة De Beers وForevermark، إنها كانت مجرد استجابة لطلب المستهلكين. فرصة هائلة لدخول سوق مجوهرات الأزياء الآن من خلال القيام بشيء يخبرنا المستهلكون أنهم يريدونه ولكن لم يفعله أي شخص آخر بعد: الأحجار الاصطناعية بألوان جديدة وممتعة، مع الكثير من التألق وبسعر يمكن الوصول إليه بشكل أسهل بكثير من وقال بروس كليفر، الرئيس التنفيذي، خلال مقابلة عبر الهاتف، إن هذه الفكرة لم تكن واردة حتى قبل عامين، عندما كانت شركة دي بيرز جزءًا من حملة “Real Is Rare” لمكافحة الترويج للألماس المزروع في المختبر. الأحجار الاصطناعية كبدائل للماس المستخرج بقيادة حملة رابطة منتجي الماس. وعلى الرغم من أن الأحجار الاصطناعية لا تمثل سوى حوالي 2 في المائة من إمدادات صناعة الماس، فإن المحللين في سيتي بنك يتوقعون ارتفاعا محتملا إلى 10 في المائة بحلول عام 2030. قال زيمنيسكي. "هذا ليس سوقًا على وشك الزوال." مطابق كيميائيًا للماس المستخرج من المناجم (على عكس بدائل الماس السابقة مثل الزركونيا المكعبة أو المويسانتي أو بلورات سواروفسكي)، فقد تم استخدام الماس الاصطناعي منذ فترة طويلة للأغراض الصناعية. كانت شركة دي بيرز نفسها تعمل على "زراعة" الألماس في Element Six لمدة 50 عامًا، وتنتج تدريجيًا الحجارة من خليط الغاز الهيدروكربوني في مفاعل عالي الضغط ودرجة الحرارة العالية. ولكن مع بدء المنافسين في وادي السيليكون في تسويق موادهم الاصطناعية على أنها خيارات مقبولة وأكثر مراعاة للبيئة وتسعيرها وفقًا لذلك، قررت شركة دي بيرز، التي تضم نظيراتها في مجال التعدين ريو تينتو وألروسا الروسية، نقل المعركة من أجل الحصول على حصة في السوق إلى أرض المختبرات. إلى جانب عمليات الضغط العالي ودرجات الحرارة المرتفعة، يستخدم العنصر السادس عملية أحدث تُعرف باسم CVD، أو ترسيب البخار الكيميائي، والتي تستخدم ضغطًا منخفضًا في فراغ مملوء بالغازات التي تتفاعل لتكوين طبقات من الكربون تتجمع تدريجيًا في طبقة واحدة. حجر. الطريقة الجديدة أرخص وأسهل في المراقبة من الطريقة القديمة، وبالتالي يمكن أن تكون قابلة للتطوير مثل تجارة المجوهرات. "لن تكون المواد التركيبية كبيرة مثل أعمالنا الطبيعية، واستثماراتنا في الفضاء تتضاءل أمام الاستثمارات في أماكن أخرى". . قال كليفر. "لكن لدينا ميزة هائلة على الجميع، بالنظر إلى المعرفة والبنية التحتية التي توفرها Element Six. لذلك قررنا أن نكون جادين للغاية بشأنه." (من المتوقع أن ينتج المصنع الذي تبنيه شركة دي بيرز بقيمة 94 مليون دولار في جريشام بولاية أوريغون نصف مليون قيراط خام سنويًا بعد اكتماله في عام 2020). إنه سؤال ميتافيزيقي تقريبًا حول ما الذي يحدد الماس. هل هو تركيبه الكيميائي، وهو ما يجادل به المصنعون الاصطناعيون أم أنه مصدره: تم صنعه في أعماق الأرض بواسطة أمنا الأرض، بدلاً من طهيه في آلة؟ الخلط بشكل مفهوم. في استطلاع للرأي شمل 2011 شخصًا بالغًا تم إجراؤه هذا الشهر لصالح جمعية منتجي الماس بواسطة Harris Insights & وفي التحليلات، قال 68 في المائة إنهم لا يعتبرون الماس الاصطناعي ألماساً حقيقياً، وقال 16 في المائة إنهم يعتقدون ذلك، وقال 16 في المائة إنهم غير متأكدين. لكن قبول هذه المنتجات الجديدة لديه القدرة على إحداث تحول في سوق الماس، لأن الماس المزروع في المختبر قابل للتكرار إلى ما لا نهاية. وقالت سالي موريسون، رئيسة قسم التسويق في Lightbox، إن منتجات العلامة التجارية كان من المفترض أن ينظر إليها المستهلكون على أنها إكسسوارات مرحة. "كل من يعمل في هذا المجال يركز تسويقه على فئة الزفاف"، تقول السيدة. قال موريسون. "ونعتقد أنهم يضيعون فرصة مثيرة للاهتمام بشكل لا يصدق: المرأة الشابة المحترفة التي تشتري بنفسها، والمرأة الأكبر سناً التي لديها بالفعل مجموعة مجوهرات، وأي امرأة" لا تريد وزن وجدية الماس الحقيقي ل الحياة اليومية." يتم نقل الرسالة من خلال العبوة التي تحمل علامة واضحة "الألماس المزروع في المختبر" والمقصود منها أن تكون عكس الصندوق المخملي. تم تصميم الحملة الإعلانية الافتتاحية من قبل ميكايلا إيرلانجر، التي اشتهرت بأزياء الممثلة لوبيتا نيونغو على السجادة الحمراء. وتضم الإعلانات مجموعة متنوعة من العارضات الشابات يرتدين قمصان الجينز ويحملن ألعابًا لامعة ويضحكن، وتأتي الإعلانات مع شعارات مثل "عش، اضحك، تألق". الأعمال التجارية"، قال ستيف كو، المدير العام لشركة Lightbox، وهو يقف بجوار صندوق زجاجي بحجم وعاء البولينج في Element Six. كان بداخلها بذرة ألماس، والتي كان الحجر ينمو منها بمعدل 0.0004 بوصة تقريبًا في الساعة. كان عالم سابق ورئيس قسم الابتكار في Element Six، السيد. انتقل كو إلى شركة دي بيرز منذ 18 شهرًا لدراسة أساليب سوق المجوهرات الاصطناعية. وقال "لست قلقا من اللاعبين الآخرين". "نحن ببساطة نضع المنتج بالسعر الذي ينبغي أن يكون عليه، وأين سيكون في غضون خمس أو ست سنوات، وبالتالي التأكد من أن عملائنا اليوم ليسوا عملاء غير راضين غدًا." كان كو أيضًا يبذل قصارى جهده لفضح ما أسماه العديد من "الادعاءات المضللة والزائفة" حول الماس الاصطناعي: أنها بدائل أكثر استدامة للأحجار المستخرجة، مع سلاسل توريد أقصر وآثار كربونية أصغر. وقال: "الماس المزروع، يشبه وضع برج إيفل على علبة كوكا كولا". "إذا نظرت إلى الأرقام التفصيلية، فإن مستويات استهلاك الطاقة بين الماس الطبيعي والماس الاصطناعي هي في نفس الملعب". تخلت عن احتكارها في عام 2000، وتخلت عن سياستها التي استمرت 60 عامًا في التحكم في العرض والطلب للتركيز على التعدين والتسويق بدلاً من ذلك. في عام 2002، بعد أن بدأت ماركات الأزياء مثل ديور وشانيل في اختراق سوق المجوهرات الراقية بشكل جدي، بيعت أهمية بفضل خبرتها في التصميم، دخلت De Beers في مشروع مشترك مع LVMH Mot Hennessy Louis Vuitton وأسست De Beers Diamond Jewelry. (تم منع شركة De Beers من بيع أو توزيع الماس بشكل مباشر في الولايات المتحدة بسبب قضايا مكافحة الاحتكار طويلة الأمد، وتم تسويتها منذ ذلك الحين). في عام 2017، اشترت شركة De Beers حصة الـ 50 بالمائة المملوكة لشركة LVMH لتتولى السيطرة الكاملة على العلامة التجارية. وأضاف أن العلامة التجارية تمنح شركة دي بيرز "رؤية أفضل بكثير عما تعتقد أن الناس سيدفعونه مقابل الإمدادات المتوسطة والطويلة الأجل". قال كليفر. "إنه عمل ذو قيمة استثنائية بالنسبة لنا بهذا المعنى. وكذلك Forevermark." تم إنشاء هذه العلامة التجارية، التي تركز على الأحجار الكريمة من مصادر مسؤولة، في عام 2008، جزئيًا استجابة لرغبة المستهلك في الحصول على الماس الخالي من الصراع. وتتوافق Lightbox تمامًا مع هذه الإستراتيجية. وقال: "إن المواد الاصطناعية ممتعة وعصرية، لكنها ليست ألماساً حقيقياً في كتابي". قال كليفر. "إنها ليست نادرة أو تُعطى في لحظات الحياة العظيمة. ولا ينبغي أن يكونوا كذلك.