Elmaslar Sonsuza Kadardır ve Makine Tarafından Yapılmıştır

OXFORDSHIRE, İngiltere - Oxford'dan 26 mil uzakta, İngiliz kırsalındaki inişli çıkışlı tepelerdeki beyaz bir endüstriyel binada, geniş laboratuvarların içinde uzay gemisi şeklindeki gümüş makineler uğultu yapıyor. Yerkabuğunun derinliklerinde bulunan aşırı basınç ve sıcaklıkları kopyalıyorlar ve doğanın yalnızca milyarlarca yıl boyunca başarabildiği şeyi yalnızca birkaç hafta içinde üretiyorlar: kusursuz elmaslar. Burası, De Beers'in endüstriyel kolu olan Element Altı İnovasyon Merkezi. Kuzey Kutbu'ndan Güney Afrika'ya kadar madenler işleten, küresel elmas pazarını yaratan (ve 20. yüzyılın büyük bölümünde kontrol eden), dünyayı "bir elmasın sonsuza kadar var olduğuna" inandıran ve elmasları nişan yüzükleriyle eşanlamlı hale getiren elmas devi. Onlarca yıldır petrol ve gaz sondaj makinelerine, yüksek güçlü lazerlere ve son teknoloji ürünü hoparlör sistemlerine kadar çok çeşitli konularda çalışan Element Six'teki De Beers bilim insanları, şirketin hedeflerini belirlemesiyle son aylarda yeni alanlara taşındı. geleneksel olarak kaçındığı kazançlı bir pazarda: sentetik mücevher taşları üretimi. Salı günü De Beers, kitlesel pazar çekiciliğine sahip (nispeten) düşük bütçeli mücevherler satan bir moda mücevher etiketi olan Lightbox'ı tanıtacak. (Nişan yüzüğünü değil, tatlı bir 16 hediyesi düşünün.) Çeyrek karat için 200 dolardan bir karat için 800 dolara kadar fiyatlandırılan pastel pembe, beyaz ve bebek mavisi laboratuarda yetiştirilen küpeler ve kolye uçları, şeker renkli karton hediye olarak sunulacak. Her ne kadar Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Diamond Foundry ve Rusya'daki New Diamond Technology gibi şirketler tarafından üretilen elmaslar, doğal muadillerinden genellikle yüzde 30 ila 40 daha ucuza mal olsa da, hiçbir yerde elmaslar kadar ucuz değiller. Rakiplerini kabaca yüzde 75 oranında geride bırakacak olan Lightbox'tan gelenler. Agresif fiyatlandırma ve hedefe yönelik pazarlama sayesinde De Beers, bir yandan ana işini korurken bir yandan da bu büyüyen pazarda baskın bir oyuncu olmayı açıkça hedefliyor."Büyük madencilerin endişeleri vardı. Bağımsız bir elmas endüstrisi analisti ve danışmanı olan Paul Zimnisky, "Taşların kalitesi arttıkça ve üretim maliyetleri düşmeye başladıkça, özellikle son on yılda, sentetik elmas takı pazarının bir süredir büyümesinden bahsediyoruz" dedi. Dünyadaki maden taşı arzının yaklaşık yüzde 30'unu (1998'de üçte ikiydi) kontrol eden ve kaliteli mücevher markaları De Beers ve Forevermark'ın sahibi olan şirket, yalnızca tüketici talebine yanıt verdiğini söyledi." Tüketicilerin bize istediklerini söylediği ancak henüz kimsenin yapmadığı bir şeyi yaparak moda takı pazarına girmek için büyük bir fırsat: yeni ve eğlenceli renklerde, bol ışıltılı ve çok daha erişilebilir bir fiyat noktasında sentetik taşlar. CEO Bruce Cleaver bir telefon görüşmesi sırasında şunları söyledi: İki yıl önce, De Beers elmasın tanıtımıyla mücadele etmek için "Gerçek Nadirdir" kampanyasının bir parçasıyken bile bu fikir düşünülemezdi. Elmas Üreticileri Birliği Kampanyası'nın öncülüğünde çıkarılan elmaslara alternatif olarak sentetik taşlar. Her ne kadar insan yapımı taşlar elmas sektörünün arzının yalnızca yüzde 2'sini oluştursa da, Citibank'taki analistler 2030 yılına kadar bu oranın yüzde 10'a çıkmasının muhtemel olduğunu tahmin ediyor. "Tüketiciler açıkça sentetik taşları merak ediyor." Zimnisky dedi. "Bu, yok olmak üzere olan bir pazar değil." Madencilik elmaslarıyla kimyasal olarak aynı olan (kübik zirkonya, mozanit veya Swarovski kristalleri gibi geçmiş elmas ikamelerinin aksine), sentetik elmaslar uzun süredir endüstriyel amaçlar için kullanılıyor. De Beers, 50 yıldır Element Six'te elmas "yetiştiriyor" ve yüksek basınçlı, yüksek sıcaklıktaki bir reaktörde yavaş yavaş hidrokarbon gazı karışımından taş üretiyor. Ancak Silikon Vadisi'ndeki rakipler sentetiklerini kabul edilebilir, daha çevreci seçenekler olarak pazarlamaya başladıkça. Madencilikteki emsalleri arasında Rio Tinto ve Rusya'dan Alrosa'nın da bulunduğu De Beers, pazar payı mücadelesini laboratuvar sahasına taşımaya karar verdi. Element Six, yüksek basınçlı, yüksek sıcaklıktaki işlemlerinin yanı sıra, C.V.D. veya kimyasal buhar biriktirme olarak bilinen daha yeni bir işlem kullanıyor; bu işlem, kademeli olarak tek bir yapı halinde birleşen karbon katmanları oluşturmak için reaksiyona giren gazlarla dolu bir vakumda düşük basınç kullanıyor. taş. Yeni yöntem, eski yönteme göre daha ucuz ve izlenmesi daha kolay ve bu nedenle bir mücevher işi olarak ölçeklendirilebilir. "Sentetikler hiçbir zaman doğal işimiz kadar büyük olmayacak ve uzaya yaptığımız yatırımlar başka yerlerdekilerin yanında gölgede kalacak." . dedi Cleaver. "Ancak Element Six'in sağladığı bilgi birikimi ve altyapı göz önüne alındığında, diğer herkese göre çok büyük bir avantajımız var. Bu yüzden bu konuda çok ciddi olmaya karar verdik." (De Beers'in Gresham, Oregon'da inşa ettiği 94 milyon dolarlık bir tesisin, 2020'de tamamlanmasının ardından yılda yarım milyon kaba karat üretmesi bekleniyor.) Söz konusu olan şu: Bir elması neyin tanımladığına dair neredeyse metafizik bir soru. Sentetik üreticilerin iddia ettiği kimyasal yapısı mı, yoksa kaynağı mı: bir makinede pişirilmek yerine, Toprak Ana tarafından toprağın derinliklerinde yaratılmış mı? anlaşılır bir şekilde kafa karışıklığı. Harris Insights tarafından Elmas Üreticileri Birliği için bu ay 2.011 yetişkinin katıldığı bir ankette & Analytics'te yüzde 68'i sentetiklerin gerçek elmas olduğunu düşünmediklerini, yüzde 16'sı öyle olduğunu düşündüklerini ve yüzde 16'sı da emin olmadıklarını söyledi. Ancak bu yeni ürünlerin kabulü, elmas pazarını dönüştürme potansiyeline sahip çünkü laboratuvarda yetiştirilen elmaslar sonsuza kadar kopyalanabilir. Lightbox'ın pazarlama müdürü Sally Morrison, markanın ürünlerinin tüketiciler tarafından eğlenceli aksesuarlar olarak görülmesi gerektiğini söyledi. Bayan Wen, "Bu alandaki herkes pazarlamasını gelin kategorisine odaklıyor" dedi. Morrison dedi. "Ve inanılmaz derecede ilginç bir fırsatı kaçırdıklarına inanıyoruz: kendi kendine alışveriş yapan profesyonel ve genç kadın, halihazırda bir mücevher koleksiyonuna sahip olan yaşlı kadın" ve "gerçek bir elmasın ağırlığını ve ciddiyetini kendisi için istemeyen" herhangi bir kadın. Mesaj, açıkça "laboratuvarda yetiştirilen elmaslar" olarak etiketlenen ve kadife kutunun tersi olması amaçlanan ambalaj aracılığıyla aktarılıyor. Açılış reklam kampanyası, oyuncu Lupita Nyong'o'yu kırmızı halıda giydirmesiyle ünlenen Micaela Erlanger tarafından tasarlandı. Kot gömlekler giymiş, ellerinde maytaplar tutan ve gülen çok çeşitli genç modellerin yer aldığı reklamlar, "Yaşa, Gül, Işılda" gibi sloganlarla geliyor. "İnsan yapımı elmasların maliyeti doğal taşlarla aynı olmamalı; gerçekten tamamen ayrılar." Lightbox'ın genel müdürü Steve Coe, Element Six'te bowling kasesi büyüklüğünde bir cam kutunun yanında dururken şunları söyledi. İçinde, saatte kabaca 0,0004 inç büyüyen bir taştan oluşan bir elmas tohumu vardı. Eski bir bilim adamı ve Element Six'te inovasyon başkanı olan Mr. Coe, sentetik mücevher pazarına yönelik yaklaşımları incelemek için 18 ay önce De Beers'e taşındı. "Diğer adamlarla o kadar ilgilenmiyorum" dedi. "Biz sadece ürünü olması gereken fiyatta ve beş veya altı yıl sonra olacağı yerde konumlandırıyoruz, böylece bugünkü müşterilerimizin yarın mutsuz müşteri olmamalarını sağlıyoruz." Coe aynı zamanda sentetik elmaslarla ilgili "yanıltıcı ve düzmece iddiaların" birçoğunu çürütmeye de çabalıyordu: Daha kısa tedarik zincirleri ve daha küçük karbon ayak izleri ile bunların maden taşlarına göre daha sürdürülebilir alternatifler olduğu yönünde. - yetiştirilen elmaslar, Eyfel Kulesi'nin bir kola kutusunun üzerine yığılmasına benzer" dedi. "Ayrıntılı rakamlara bakarsanız, doğal ve insan yapımı elmaslar arasındaki enerji tüketimi seviyelerinin aynı seviyede olduğunu görürsünüz." 2000 yılında tekelinden vazgeçerek, 60 yıllık arz ve talebi kontrol etme politikasını bırakıp bunun yerine madencilik ve pazarlamaya yoğunlaştı. De Beers, tasarım uzmanlığı sayesinde LVMH Mot Hennessy Louis Vuitton ile ortak girişime girdi ve De Beers Diamond Jewelry'i kurdu. (Uzun süredir devam eden antitröst sorunları nedeniyle De Beers'in ABD'de elmaslarını doğrudan satması veya dağıtması yasaklanmıştı.) 2017 yılında De Beers, markanın tam kontrolünü ele geçirmek için LVMH'nin sahip olduğu yüzde 50 hisseyi satın aldı. Marka, De Beers'e "insanların orta ve uzun vadeli tedarik için ne kadar ödeyeceğini düşündüğünüz konusunda çok daha iyi bir görüş" sağlıyor Bay Weiger. dedi Cleaver. "Bu anlamda bizim için son derece değerli bir iş. Forevermark da öyle." Sorumlu kaynaklardan elde edilen değerli taşlara odaklanan bu marka, kısmen tüketicilerin çatışmasız elmaslara olan iştahına yanıt olarak 2008 yılında yaratıldı. Lightbox bu stratejiyle tamamen uyumludur. Bay Weiger, "Sentetikler eğlenceli ve modaya uygun ama benim kitabımda gerçek elmaslar değiller" dedi. dedi Cleaver. "Bunlar nadir değildir ya da hayatın harika anlarında verilmiş değildir. Olmamalılar da.