Berlian Adalah Selamanya,' dan Dibuat oleh Mesin

OXFORDSHIRE, England - Di sebuah bangunan perindustrian putih di bukit-bukau di kawasan luar bandar Inggeris 16 batu dari Oxford, mesin perak berbentuk seperti kapal angkasa bersenandung di dalam makmal yang luas. Mereka mereplikasi tekanan dan suhu melampau yang terdapat jauh di dalam kerak bumi dan menghasilkan, dalam beberapa minggu sahaja, apa yang diuruskan oleh alam semula jadi sepanjang berbilion tahun: berlian tanpa cela. Ini ialah Pusat Inovasi Element Six, cabang perindustrian De Beers, raksasa berlian yang telah mengendalikan lombong dari Artik ke Afrika Selatan, yang mencipta (dan untuk kebanyakan abad ke-20 mengawal) pasaran berlian global, yang meyakinkan dunia "berlian adalah selamanya" dan yang menjadikan berlian sinonim dengan cincin pertunangan.Fokus selama beberapa dekad mengenai perkara yang pelbagai seperti alat untuk penggerudi minyak dan gas, laser berkuasa tinggi dan sistem pembesar suara yang canggih, saintis De Beers di Element Six telah berpindah ke wilayah baharu dalam beberapa bulan kebelakangan ini apabila syarikat menetapkan sasarannya di pasaran yang menguntungkan ia secara tradisinya menjauhi: pengeluaran batu perhiasan sintetik. Pada hari Selasa, De Beers akan memperkenalkan Lightbox, label barang kemas fesyen yang menjual (secara relatif) permata berbajet rendah dengan daya tarikan pasaran besar-besaran. (Fikirkan hadiah 16 yang manis, bukan cincin pertunangan.) Kancing dan loket buatan makmal berwarna merah jambu pastel, putih dan biru bayi, berharga dari $200 untuk suku karat hingga $800 untuk satu karat, akan dipersembahkan dalam hadiah kadbod berwarna gula-gula kotak dan pada mulanya dijual terus kepada pengguna melalui e-dagang. Walaupun berlian yang dibuat oleh syarikat seperti Diamond Foundry di Amerika Syarikat dan New Diamond Technology of Russia biasanya berharga 30 hingga 40 peratus lebih rendah daripada rakan semula jadi mereka, mereka tidak semurah daripada Lightbox, yang akan mengurangkan pesaingnya sebanyak kira-kira 75 peratus. Melalui penetapan harga yang agresif dan pemasaran yang tajam, De Beers jelas menyasarkan untuk menjadi pemain dominan dalam pasaran yang semakin berkembang ini, pada masa yang sama melindungi perniagaan terasnya." Pelombong besar telah menahan kebimbangan mengenai pertumbuhan pasaran barang kemas berlian sintetik untuk beberapa waktu, terutamanya sejak sedekad yang lalu, kerana kualiti batu telah bertambah baik dan kos pembuatan mula menurun," kata Paul Zimnisky, penganalisis dan perunding industri berlian bebas.De Beers, yang mengawal kira-kira 30 peratus daripada bekalan batu lombong dunia (turun daripada dua pertiga pada 1998) dan memiliki jenama barang kemas De Beers dan Forevermark, berkata ia hanya bertindak balas kepada permintaan pengguna."Setelah melakukan penyelidikan kami, kami melihat peluang besar untuk memasuki pasaran barang kemas fesyen sekarang dengan melakukan sesuatu yang pengguna memberitahu kami yang mereka mahukan tetapi belum dilakukan oleh orang lain: batu sintetik dalam warna baharu dan menyeronokkan, dengan banyak kilauan dan pada harga yang jauh lebih mudah diakses daripada tawaran berlian buatan makmal sedia ada," Bruce Cleaver, ketua eksekutif, berkata semasa temu bual telefon. Idea itu tidak dapat difikirkan walaupun dua tahun lalu, apabila De Beers adalah sebahagian daripada kempen "Real Is Rare" untuk memerangi promosi batu sintetik sebagai alternatif kepada berlian yang dilombong diketuai oleh Kempen Persatuan Pengeluar Berlian. Walaupun batu buatan manusia hanya menyumbang kira-kira 2 peratus daripada bekalan industri berlian, penganalisis di Citibank telah meramalkan kemungkinan meningkat kepada 10 peratus menjelang 2030. "Pengguna jelas ingin tahu tentang batu sintetik," En. Zimnisky berkata. "Ini bukan pasaran yang akan hilang."Secara kimia sama dengan berlian yang dilombong (tidak seperti pengganti berlian masa lalu seperti zirkonia padu, moissanite atau kristal Swarovski), berlian sintetik telah lama digunakan untuk tujuan perindustrian. De Beers sendiri telah "menanam" berlian di Element Six selama 50 tahun, secara beransur-ansur menghasilkan batu daripada campuran gas hidrokarbon dalam reaktor bertekanan tinggi, suhu tinggi. Tetapi apabila pesaing Silicon Valley mula memasarkan sintetik mereka sebagai pilihan yang boleh diterima dan lebih hijau dan harganya dengan sewajarnya, De Beers, yang rakan perlombongannya termasuk Rio Tinto dan Alrosa dari Rusia, telah memutuskan untuk memperjuangkan bahagian pasaran ke rumput makmal. Di samping operasi bertekanan tinggi dan suhu tingginya, Element Six menggunakan proses baharu yang dikenali sebagai C.V.D., atau pemendapan wap kimia, yang menggunakan tekanan rendah dalam vakum yang dipenuhi dengan gas yang bertindak balas untuk mencipta lapisan karbon yang secara beransur-ansur bergabung menjadi satu. batu. Kaedah baharu ini adalah lebih murah dan lebih mudah untuk dipantau berbanding kaedah yang lebih lama dan dengan itu mampu berskala sebagai perniagaan barang kemas."Sintetik tidak akan pernah sebesar perniagaan semula jadi kami, dan pelaburan kami ke dalam angkasa adalah kerdil oleh mereka di tempat lain," Encik . Cleaver berkata. "Tetapi kami mempunyai kelebihan besar berbanding orang lain, memandangkan pengetahuan dan infrastruktur yang disediakan oleh Element Six. Jadi ia adalah sesuatu yang kami telah memutuskan untuk menjadi sangat serius." (Sebuah loji bernilai $94 juta yang sedang dibina De Beers di Gresham, Ore., dijangka menjana setengah juta karat kasar setahun selepas ia siap pada 2020.)Isunya ialah soalan yang hampir metafizik tentang apa yang mentakrifkan berlian. Adakah ia struktur kimianya, yang merupakan hujah pengeluar sintetik atau asalnya: dicipta jauh di dalam tanah oleh Ibu Bumi, dan bukannya dimasak dalam mesin? faham keliru. Dalam tinjauan pendapat 2,011 orang dewasa yang dijalankan bulan ini untuk Persatuan Pengeluar Diamond oleh Harris Insights & Analitis, 68 peratus berkata mereka tidak menganggap sintetik sebagai berlian sebenar, 16 peratus mengatakan mereka menganggapnya berlian, dan 16 peratus mengatakan mereka tidak pasti. Tetapi penerimaan produk baharu ini berpotensi untuk mengubah pasaran berlian, kerana berlian buatan makmal boleh ditiru tanpa henti. Sally Morrison, ketua pemasaran untuk Lightbox, berkata produk jenama itu bertujuan untuk dilihat oleh pengguna sebagai aksesori yang suka bermain. "Semua orang yang berada di ruang ini memfokuskan pemasaran mereka pada kategori pengantin," kata Pn. Morrison berkata. "Dan kami percaya mereka kehilangan peluang yang sangat menarik: wanita profesional yang membeli sendiri dan wanita yang lebih muda, wanita yang lebih tua yang sudah mempunyai koleksi barang kemas," dan mana-mana wanita "yang tidak mahukan berat dan keseriusan berlian sebenar untuk kehidupan seharian." Mesej itu disampaikan melalui pembungkusan yang jelas dilabelkan sebagai "berlian yang ditanam di makmal" dan bertujuan untuk menjadi bertentangan dengan kotak baldu. Kempen iklan sulung telah digayakan oleh Micaela Erlanger, yang menjadi terkenal kerana berpakaian pelakon Lupita Nyong'o untuk permaidani merah. Menampilkan pelbagai barisan model muda yang berbaju denim dan memegang bunga api serta ketawa, iklan itu disertakan dengan slogan seperti "Live, Laugh, Sparkle.""Berlian buatan manusia tidak sepatutnya sama harganya dengan batu semula jadi - ia benar-benar berasingan. perniagaan," Steve Coe, pengurus besar Lightbox, berkata sambil berdiri di tepi kotak kaca sebesar mangkuk boling di Element Six. Di dalamnya terdapat biji berlian, dari mana sebatang batu tumbuh kira-kira 0.0004 inci sejam. Bekas saintis dan ketua inovasi di Elemen Enam, En. Coe berpindah ke De Beers 18 bulan yang lalu untuk mengkaji pendekatan kepada pasaran barang kemas sintetik. "Saya tidak begitu prihatin dengan lelaki lain," katanya. "Kami hanya meletakkan produk pada harga yang sepatutnya, dan di mana ia akan berada dalam masa lima atau enam tahun, dengan itu memastikan pelanggan kami hari ini tidak menjadi pelanggan yang tidak berpuas hati esok." Coe juga bersusah payah untuk membongkar apa yang disebutnya banyak "dakwaan mengelirukan dan palsu" tentang berlian sintetik: bahawa ia adalah alternatif yang lebih mampan kepada batu yang dilombong, dengan rantaian bekalan yang lebih pendek dan jejak karbon yang lebih kecil." Memandangkan tekanan yang diperlukan untuk mencipta makmal -berlian yang ditanam, ia sama seperti Menara Eiffel yang disusun pada tin Coke," katanya. "Jika anda melihat pada nombor terperinci, tahap penggunaan tenaga antara berlian semula jadi dan buatan manusia berada dalam kedudukan yang sama." Ini bukan kali pertama De Beers mencipta jenama dan strategi pengiklanan sebagai tindak balas kepada gangguan dalam pasaran berlian sejak ia melepaskan monopolinya pada tahun 2000, meninggalkan dasar 60 tahun mengawal bekalan dan permintaan untuk menumpukan pada perlombongan dan pemasaran sebaliknya. Pada tahun 2002, selepas jenama fesyen seperti Dior dan Chanel mula serius menembusi pasaran barang kemas, menjual kepentingan kepakaran reka bentuk mereka, De Beers menjalin usaha sama dengan LVMH Mot Hennessy Louis Vuitton dan mengasaskan De Beers Diamond Jewelry. (De Beers telah dilarang untuk terus menjual atau mengedarkan berliannya di Amerika Syarikat kerana isu antitrust yang telah lama berlaku, sejak diselesaikan.) Pada 2017, De Beers membeli 50 peratus kepentingan yang dimiliki oleh LVMH untuk mengawal sepenuhnya jenama itu. jenama itu memberikan De Beers "pandangan yang lebih baik tentang perkara yang anda fikir orang akan bayar untuk bekalan jangka sederhana dan panjang," kata En. Cleaver berkata. "Ia adalah perniagaan yang sangat berharga bagi kami dari segi itu. Begitu juga dengan Forevermark." Jenama itu, yang memfokuskan pada permata yang diperoleh secara bertanggungjawab, dicipta pada tahun 2008, sebahagiannya sebagai tindak balas kepada selera pengguna untuk berlian bebas konflik. Lightbox sepenuhnya selaras dengan strategi ini. "Sintetik adalah menyeronokkan dan bergaya, tetapi ia bukan berlian sebenar dalam buku saya," kata En. Cleaver berkata. "Ia tidak jarang atau diberikan pada saat-saat hebat dalam hidup. Begitu juga mereka.