Os diamantes son para sempre' e feitos por máquina

OXFORDSHIRE, Inglaterra - Nun edificio industrial branco das colinas da campiña inglesa a 16 millas de Oxford, máquinas de prata con forma de naves espaciais zumban dentro de vastos laboratorios. Están replicando a presión e temperaturas extremas que se atopan nas profundidades da codia terrestre e producindo, en poucas semanas, o que historicamente a natureza xestionou só durante miles de millóns de anos: diamantes impecables. Este é o Element Six Innovation Center, o brazo industrial de De Beers, o gigante de diamantes que explotou minas desde o Ártico ata Sudáfrica, que creou (e controlou durante a maior parte do século XX) o mercado mundial de diamantes, que convenceu ao mundo de "un diamante é para sempre" e que fixo dos diamantes sinónimo de aneis de compromiso. Durante décadas en cousas tan diversas como ferramentas para perforadoras de petróleo e gas, láseres de alta potencia e sistemas de altofalantes de última xeración, os científicos de De Beers en Element Six mudáronse a un novo territorio nos últimos meses mentres a compañía pon a súa mira. nun mercado lucrativo que tradicionalmente evitaba: a produción de pedras de xoias sintéticas. O martes, De Beers presentará Lightbox, unha marca de xoias de moda que vende xoias (relativamente) de baixo orzamento con atractivo para o mercado masivo. (Pensa nun agasallo doce 16, non nun anel de compromiso.) Os colgantes e colgantes cultivados en laboratorio de cor rosa pastel, branco e azul bebé, cun prezo de 200 dólares por un cuarto de quilate a 800 dólares por un quilate, presentaranse nun agasallo de cartón de cor doce. caixas e inicialmente vendíanse directamente aos consumidores a través do comercio electrónico. Aínda que os diamantes fabricados por empresas como Diamond Foundry nos Estados Unidos e New Diamond Technology of Russia adoitan custar entre un 30 e un 40 por cento menos que os seus homólogos naturais, non son tan baratos como os dos de Lightbox, que socavará aos seus competidores en aproximadamente un 75 por cento. A través dos seus prezos agresivos e da súa mercadotecnia puntual, De Beers pretende claramente ser un xogador dominante neste mercado en crecemento, protexendo ao mesmo tempo o seu negocio principal. "Os grandes mineiros mantiveron preocupacións. sobre o crecemento do mercado de xoias de diamantes sintéticos durante algún tempo, especialmente durante a última década, xa que a calidade das pedras mellorou e os custos de fabricación comezaron a caer", dixo Paul Zimnisky, analista e consultor independente da industria de diamantes. De Beers, que controla preto do 30 por cento da oferta mundial de pedras extraídas (en comparación con dous terzos en 1998) e posúe as marcas de xoias finas De Beers e Forevermark, dixo que só respondeu á demanda dos consumidores. oportunidade masiva de entrar no mercado de xoias de moda agora facendo algo que os consumidores nos din que queren pero que ninguén fixo aínda: pedras sintéticas en cores novas e divertidas, con moito brillo e a un prezo moito máis accesible que ofertas existentes de diamantes cultivados en laboratorio", dixo Bruce Cleaver, o director executivo, durante unha entrevista telefónica. A idea sería impensable ata hai dous anos, cando De Beers formaba parte da campaña "Real Is Rare" para combater a promoción de pedras sintéticas como alternativas aos diamantes extraídos liderados pola Campaña da Asociación de Produtores de Diamantes. Aínda que as pedras artificiales representan só preto do 2 por cento da oferta da industria de diamantes, os analistas de Citibank prognosticaron un posible aumento do 10 por cento para 2030. "Os consumidores teñen claramente curiosidade polas pedras sintéticas", dixo o Sr. dixo Zimnisky. "Este non é un mercado que está a piques de desaparecer". Químicamente idéntico aos diamantes extraídos (a diferenza dos anteriores substitutos de diamantes como o circonio cúbico, a moissanita ou os cristais de Swarovski), os diamantes sintéticos utilízanse durante moito tempo para fins industriais. A propia De Beers leva 50 anos "creciendo" diamantes en Element Six, producindo gradualmente pedras a partir dunha mestura de gas de hidrocarburos nun reactor de alta presión e alta temperatura. Pero a medida que os competidores de Silicon Valley comezaron a comercializar os seus sintéticos como opcións aceptables e máis ecolóxicas. e prezos en consecuencia, De Beers, cuxos compañeiros mineiros inclúen Rio Tinto e a rusa Alrosa, decidiu levar a loita pola cota de mercado ao laboratorio. Xunto ás súas operacións de alta presión e alta temperatura, Element Six está a utilizar un proceso máis novo coñecido como C.V.D., ou deposición química de vapor, que utiliza baixa presión nun baleiro cheo de gases que reaccionan para crear capas de carbono que se consolidan gradualmente nun único baleiro. pedra. O novo método é máis barato e máis fácil de supervisar que o anterior e, polo tanto, é capaz de ser escalable como unha empresa de xoias. "Os sintéticos nunca serán tan grandes como o noso negocio natural, e os nosos investimentos no espazo son eclipsados ​​polos doutros lugares", dixo. . dixo Cleaver. "Pero temos unha vantaxe enorme sobre todos os demais, dado o coñecemento e a infraestrutura proporcionados por Element Six. Entón, é algo no que decidimos tomarnos moi en serio." (Espérase que unha planta de 94 millóns de dólares que De Beers está a construír en Gresham, Oregon, xere medio millón de quilates brutos ao ano despois da súa finalización en 2020). unha pregunta case metafísica sobre o que define un diamante. É a súa estrutura química, que é o argumento dos fabricantes de sintéticos, ou é a súa procedencia: creada no chan pola Nai Terra, máis que cociñada nunha máquina? comprensiblemente confuso. Nunha enquisa de 2.011 adultos realizada este mes para a Asociación de Produtores de Diamantes por Harris Insights & Analytics, o 68 por cento dixo que non consideraba que os sintéticos fosen diamantes reais, o 16 por cento dixo que pensaba que o eran e o 16 por cento dixo que non estaba seguro. Pero a aceptación destes novos produtos ten o potencial de transformar o mercado de diamantes, porque os diamantes cultivados en laboratorio son reproducibles sen fin. Sally Morrison, a xefa de mercadotecnia de Lightbox, dixo que os produtos da marca estaban destinados a ser vistos polos consumidores como accesorios lúdicos. "Todos os que están neste espazo están centrando o seu marketing na categoría de noivas", a Sra. dixo Morrison. "E cremos que están perdendo unha oportunidade incriblemente interesante: a muller profesional e máis nova que se autocompra, a muller maior que xa ten unha colección de xoias" e calquera muller "que non queira o peso e a seriedade dun diamante de verdade para vida cotiá." A mensaxe transmítese a través de envases que están claramente etiquetados como "diamantes cultivados en laboratorio" e pretenden ser o contrario dunha caixa de veludo. Micaela Erlanger deseñou unha campaña publicitaria inaugural, quen se fixo famosa por vestir á actriz Lupita Nyong'o para a alfombra vermella. Presentando un elenco diverso de modelos novos que se xogan con camisas vaqueras e poñen bengalas e rindo, os anuncios veñen con lemas como "Live, Laugh, Sparkle". empresas", dixo Steve Coe, o director xeral de Lightbox, mentres estaba xunto a unha caixa de vidro do tamaño dun bowling no Element Six. No seu interior había unha semente de diamante, da que unha pedra crecía aproximadamente a 0,0004 polgadas por hora. Un antigo científico e xefe de innovación de Element Six, o Sr. Coe trasladouse a De Beers hai 18 meses para estudar enfoques do mercado de xoias sintéticas. "Non estou tan preocupado polos outros mozos", dixo. "Simplemente estamos posicionando o produto ao prezo que debería ser, e onde estará dentro de cinco ou seis anos, asegurándonos así de que os nosos clientes de hoxe non sexan clientes descontentos de mañá". Coe tamén se preocupou por desmentir o que el chamou moitas das "afirmacións enganosas e falsas" sobre os diamantes sintéticos: que son alternativas máis sostibles ás pedras extraídas, con cadeas de subministración máis curtas e pegadas de carbono máis pequenas. Dada a presión necesaria para crear un laboratorio. Diamantes cultivados, é semellante a que a Torre Eiffel se apila nunha lata de Coca-Cola", dixo. "Se miras os números detallados, os niveis de consumo de enerxía entre os diamantes naturais e os feitos polo home están no mesmo escenario". renunciou ao seu monopolio en 2000, abandonando a súa política de 60 anos de control da oferta e a demanda para concentrarse na minería e na comercialización no seu lugar. a súa experiencia en deseño, De Beers entrou nunha empresa conxunta con LVMH Mot Hennessy Louis Vuitton e fundou De Beers Diamond Jewelry. (De Beers tiña prohibido vender ou distribuír directamente os seus diamantes nos Estados Unidos debido a problemas antimonopolio desde hai moito tempo, desde que se resolveron.) En 2017, De Beers comprou o 50 por cento da participación de LVMH para tomar o control total da marca. a marca dálle a De Beers "unha visión moito mellor do que pensa que a xente pagará polo abastecemento a medio e longo prazo", dixo o Sr. dixo Cleaver. "É un negocio excepcionalmente valioso para nós nese sentido. Tamén o é Forevermark." Esa marca, que se centra en xemas de orixe responsable, foi creada en 2008, en parte como resposta ao apetito dos consumidores por diamantes sen conflitos. Lightbox está totalmente en liña con esta estratexia. "Os sintéticos son divertidos e están de moda, pero non son auténticos diamantes no meu libro", dixo o Sr. dixo Cleaver. "Non son raros nin se dan nos grandes momentos da vida. Tampouco deberían ser.