Diamante is vir ewig,' en gemaak deur masjien

OXFORDSHIRE, Engeland - In 'n wit industriële gebou in die golwende heuwels van die Engelse platteland 16 myl van Oxford, brom silwer masjiene wat soos ruimteskepe gevorm is, binne groot laboratoriums. Hulle repliseer die uiterste druk en temperature wat diep in die aardkors gevind word en produseer, in blote weke, wat histories die natuur net oor miljarde jare reggekry het: foutlose diamante. Dit is die Element Six Innovation Centre, die industriële arm van De Beers, die diamantbehemoth wat myne van die Arktiese tot Suid-Afrika bedryf het, wat die wêreldwye diamantmark geskep het (en vir die grootste deel van die 20ste eeu beheer het), wat die wêreld oortuig het "'n diamant is vir ewig" en wat diamante sinoniem gemaak het met verloofringe. vir dekades oor dinge so uiteenlopend soos gereedskap vir olie- en gasboormasjiene, hoë-aangedrewe lasers en moderne luidsprekerstelsels, het die De Beers-wetenskaplikes by Element Six die afgelope maande nuwe gebied inbeweeg terwyl die maatskappy sy visier stel. op 'n winsgewende mark het dit tradisioneel vermy: die vervaardiging van sintetiese juwelestene. Dinsdag stel De Beers Lightbox bekend, 'n mode-juweliersware-etiket wat (relatief) lae-begroting-edelstene met massamarkaantrekkingskrag verkoop. (Dink aan 'n lieflike 16-geskenk, nie 'n verloofring nie.) Pastelpienk, wit en babablou laboratorium-gegroeide studs en hangers, geprys van $200 vir 'n kwart karaat tot $800 vir een karaat, sal in lekkergoedkleurige kartongeskenk aangebied word bokse en aanvanklik direk aan verbruikers via e-handel verkoop word. Alhoewel diamante wat deur maatskappye soos Diamond Foundry in die Verenigde State en New Diamond Technology van Rusland vervaardig word gewoonlik 30 tot 40 persent minder kos as hul natuurlike eweknieë, is hulle nie naastenby so goedkoop soos die dié van Lightbox, wat sy mededingers met ongeveer 75 persent sal onderkry. Deur sy aggressiewe pryse en skerp bemarking poog De Beers duidelik om 'n dominante speler in hierdie groeiende mark te wees, terwyl hulle terselfdertyd sy kernbesigheid beskerm." oor die groei van die sintetiese diamantjuwelierswaremark vir 'n geruime tyd, veral oor die afgelope dekade, aangesien die kwaliteit van klippe verbeter het en vervaardigingskoste begin daal het," het Paul Zimnisky, 'n onafhanklike diamantbedryf-ontleder en konsultant, gesê. wat ongeveer 30 persent van die wêreld se aanbod van ontginde klippe beheer (af van twee derdes in 1998) en die fyn juweliersware-handelsmerke De Beers en Forevermark besit, het gesê dit reageer net op verbruikersvraag.” Nadat ons navorsing gedoen het, sien ons 'n groot geleentheid om nou die mode-juwelierswaremark te betree deur iets te doen wat verbruikers vir ons sê dat hulle wil hê, maar wat niemand anders nog gedoen het nie: sintetiese klippe in nuwe en prettige kleure, met baie sprankel en teen 'n baie meer toeganklike pryspunt as bestaande laboratorium-gekweekte diamantaanbiedings," het Bruce Cleaver, die uitvoerende hoof, tydens 'n telefoononderhoud gesê. Die idee sou selfs twee jaar gelede ondenkbaar gewees het, toe De Beers deel was van die "Real Is Rare"-veldtog om die bevordering van sintetiese klippe as alternatiewe vir ontginde diamante gelei deur die Diamantprodusentevereniging-veldtog. Alhoewel mensgemaakte klippe slegs sowat 2 persent van die diamantbedryf se aanbod uitmaak, het ontleders by Citibank 'n moontlike styging tot 10 persent teen 2030 voorspel." Verbruikers is duidelik nuuskierig oor sintetiese klippe," het mnr. Zimnisky gesê. "Dit is nie 'n mark wat op die punt is om weg te gaan nie." Chemies identies aan ontginde diamante (anders as vorige diamantvervangers soos kubieke sirkonium-, moissaniet- of Swarovski-kristalle), word sintetiese diamante lank vir industriële doeleindes gebruik. De Beers self "kweek" al 50 jaar lank diamante by Element Six, en produseer geleidelik klippe uit 'n koolwaterstofgasmengsel in 'n hoëdruk-, hoëtemperatuurreaktor. Maar namate Silicon Valley-mededingers hul sintetiese produkte as aanvaarbare, groener keuses begin bemark het. en hulle dienooreenkomstig prys, het De Beers, wie se mynbou-eweknieë Rio Tinto en Rusland se Alrosa insluit, besluit om die stryd om markaandeel na die laboratoriumgras te neem. Benewens sy hoëdruk-, hoëtemperatuur-bedrywighede, gebruik Element Six 'n nuwer proses bekend as C.V.D., of chemiese dampneerlegging, wat lae druk gebruik in 'n vakuum gevul met gasse wat reageer om lae koolstof te skep wat geleidelik in 'n enkele konsolideer klip. Die nuwe metode is goedkoper en makliker om te moniteer as die ouer een en kan dus skaalbaar wees as 'n juweliersware-onderneming." Sintetika sal nooit so groot soos ons natuurlike besigheid wees nie, en ons beleggings in die ruimte word verdwerg deur dié elders," het mnr. . Cleaver gesê. "Maar ons het 'n groot voordeel bo almal anders, gegewe die kundigheid en infrastruktuur wat deur Element Six verskaf word. So dit is iets waaroor ons besluit het om baie ernstig oor te wees." ('n $94 miljoen-aanleg wat De Beers in Gresham, Oregon, bou, sal na verwagting 'n halfmiljoen rowwe karaat per jaar genereer ná die voltooiing daarvan in 2020.) 'n byna metafisiese vraag oor wat 'n diamant definieer. Is dit sy chemiese struktuur, wat die argument van die sintetiese vervaardigers is Of is dit sy herkoms: geskep diep in die grond deur Moeder Aarde, eerder as gekook in 'n masjien? verstaanbaar verward. In 'n peiling onder 2 011 volwassenes wat hierdie maand vir die Diamantprodusentevereniging deur Harris Insights gedoen is & Analytics, 68 persent het gesê dat hulle nie sintetiese produkte as regte diamante beskou nie, 16 persent het gesê hulle dink dit is, en 16 persent het gesê hulle is nie seker nie. Maar 'n aanvaarding van hierdie nuwe produkte het die potensiaal om die diamantmark te transformeer, want laboratorium-gekweekte diamante is eindeloos herhaalbaar. Sally Morrison, die bemarkingshoof van Lightbox, het gesê die handelsmerk se produkte is bedoel om deur verbruikers as speelse bykomstighede beskou te word. "Almal wat in hierdie spasie is, fokus hul bemarking op die bruidskategorie," het me. Morrison gesê. "En ons glo hulle mis 'n ongelooflike interessante geleentheid: die selfaankopende professionele en jonger vrou, die ouer vrou wat reeds 'n juwelierswareversameling het," en enige vrou "wat nie die gewig en erns van 'n regte diamant wil hê nie. alledaagse lewe." Die boodskap word oorgedra deur middel van verpakking wat duidelik gemerk is "laboratorium-gekweekte diamante" en bedoel is om die teenoorgestelde van 'n fluweeldoos te wees. ’n Eerste advertensieveldtog is gestileer deur Micaela Erlanger, wat bekend geword het vir die aantrek van die aktrise Lupita Nyong'o vir die rooi tapyt. Die advertensies bevat 'n uiteenlopende groep jong modelle wat in denimhemde raas en sprankels vashou en lag, en die advertensies kom met byskrifte soos "Live, Laugh, Sparkle." "Mensgemaakte diamante moet nie dieselfde kos as natuurlike klippe nie - hulle is regtig heeltemal apart. besighede,” het Steve Coe, die hoofbestuurder van Lightbox, gesê terwyl hy by 'n glasboks so groot soos 'n rolbalbak by Element Six staan. Binne was 'n diamantsaad waaruit 'n klip ongeveer 0,0004 duim per uur gegroei het. 'n Voormalige wetenskaplike en hoof van innovasie by Element Six, mnr. Coe het 18 maande gelede na De Beers verhuis om benaderings tot die sintetiese juwelierswaremark te bestudeer. “Ek is nie so bekommerd oor die ander ouens nie,” het hy gesê. "Ons posisioneer bloot die produk teen 'n prys wat dit behoort te wees, en waar dit oor vyf of ses jaar sal wees, en maak dus seker dat ons kliënte vandag nie môre ongelukkige kliënte is nie." Daarbenewens het mnr. Coe het ook moeite gedoen om wat hy genoem het baie van die "misleidende en valse aansprake" rondom sintetiese diamante te ontken: dat hulle meer volhoubare alternatiewe vir ontginde klippe is, met korter voorsieningskettings en kleiner koolstofvoetspore." Gegewe die druk wat nodig is om laboratorium te skep -gekweekte diamante, is dit soortgelyk aan die Eiffeltoring wat op 'n blikkie Coke gestapel is," het hy gesê. "As jy na die gedetailleerde syfers kyk, is die energieverbruikvlakke tussen natuurlike en mensgemaakte diamante in dieselfde balveld." Dit is nie die eerste keer dat De Beers handelsmerke en advertensiestrategieë geskep het in reaksie op ontwrigting in die diamantmark sedertdien nie. hy het sy monopolie in 2000 laat vaar en sy 60-jaar-beleid om vraag en aanbod te beheer laat vaar om eerder op mynbou en bemarking te konsentreer.In 2002, nadat modehandelsmerke soos Dior en Chanel die mark vir fyn juweliersware ernstig begin penetreer het en die belangrikheid van hul ontwerpkundigheid het De Beers 'n gesamentlike onderneming met LVMH Mot Hennessy Louis Vuitton aangegaan en De Beers Diamond Jewelry gestig. (De Beers is sedert die afhandeling verbied om sy diamante direk in die Verenigde State te verkoop of te versprei weens antitrustkwessies wat oor die jare afgehandel is.) In 2017 het De Beers die 50 persent-belang wat deur LVMH besit word, uitgekoop om volle beheer van die handelsmerk te neem. die handelsmerk gee De Beers "'n baie beter siening oor wat jy dink mense vir medium- en langtermynvoorraad sal betaal," het mnr. Cleaver gesê. “Dit is in daardie sin vir ons ’n besonder waardevolle besigheid. So is Forevermark." Dié handelsmerk, wat fokus op edelstene wat verantwoordelik is, is in 2008 geskep, deels in reaksie op verbruikers se aptyt vir konflikvrye diamante. Lightbox is ten volle in lyn met hierdie strategie. "Sintetika is pret en modieus, maar dit is nie regte diamante in my boek nie," het mnr. Cleaver gesê. “Hulle is nie skaars of gegee op die lewe se groot oomblikke nie. Hulle moet ook nie wees nie.