Diamonds Are Forever,' og smíðaðir af vél

OXFORDSHIRE, Englandi - Í hvítri iðnaðarbyggingu í hlíðóttum hæðum enskrar sveita 16 mílur frá Oxford, raula silfurvélar í laginu eins og geimskip inni í stórum rannsóknarstofum. Þeir eru að endurtaka öfgaþrýstinginn og hitastigið sem finnast djúpt í jarðskorpunni og framleiða, á örfáum vikum, það sem sögulega séð náttúran tókst aðeins á milljörðum ára: gallalausa demöntum. Þetta er Element Six Innovation Center, iðnaðararmur De Beers, demantur sem hefur starfrækt námur frá norðurskautinu til Suður-Afríku, sem skapaði (og mestan hluta 20. aldar stjórnaði) alþjóðlegum demantamarkaði, sem sannfærði heiminn um að „demantur er að eilífu“ og gerði demanta samheiti trúlofunarhringja. áratugum saman um eins ólíka hluti eins og verkfæri fyrir olíu- og gasborana, aflmikla leysira og hátalarakerfi, hafa De Beers vísindamennirnir hjá Element Six flutt inn á nýtt svæði á undanförnum mánuðum þegar fyrirtækið leggur metnað sinn. á arðbærum markaði sniðgekk það venjulega: framleiðslu á gervi skartgripasteinum. Á þriðjudaginn mun De Beers kynna Lightbox, tískuskartgripamerki sem selur (tiltölulega) lággjalda gimsteina með fjöldamarkaðsáfrýjun. (Hugsaðu þér sæta 16 gjöf, ekki trúlofunarhring.) Pastelbleikir, hvítir og ungabláir naglar og hengiskrautar, verðlagðar frá $200 fyrir kvart karat til $800 fyrir einn karat, verða afhentir í sælgætislitaðri pappagjöf kassa og upphaflega seldir beint til neytenda með rafrænum viðskiptum. Þrátt fyrir að demantar framleiddir af fyrirtækjum eins og Diamond Foundry í Bandaríkjunum og New Diamond Technology í Rússlandi kosti venjulega 30 til 40 prósent minna en náttúrulegir hliðstæða þeirra, eru þeir hvergi nærri eins ódýrir og frá Lightbox, sem mun undirbjóða keppinauta sína um u.þ.b. 75 prósent. Með árásargjarnri verðlagningu og markvissri markaðssetningu stefnir De Beers greinilega að því að vera markaðsráðandi á þessum vaxandi markaði, en vernda um leið kjarnastarfsemi sína.“ Stóru námuverkamennirnir hafa haft áhyggjur um vöxt gervidemantaskartgripamarkaðarins í nokkurn tíma, sérstaklega á síðasta áratug, þar sem gæði steina hafa batnað og framleiðslukostnaður hefur farið að lækka," sagði Paul Zimnisky, óháður sérfræðingur og ráðgjafi í demantiðnaði.De Beers, sem ræður yfir um 30 prósent af framboði heimsins á námum steinum (fækkun úr tveimur þriðju hlutum árið 1998) og á fínu skartgripamerkin De Beers og Forevermark, sagði að það væri bara að bregðast við eftirspurn neytenda.“ Eftir að hafa gert rannsóknir okkar sjáum við a gríðarlegt tækifæri til að komast inn á tískuskartgripamarkaðinn núna með því að gera eitthvað sem neytendur segja okkur að þeir vilji en sem enginn annar hefur gert enn: gervisteinar í nýjum og skemmtilegum litum, með miklum glampa og á mun aðgengilegra verði en núverandi demantaframboð á rannsóknarstofu," sagði Bruce Cleaver, framkvæmdastjóri, í símaviðtali. Hugmyndin hefði verið óhugsandi jafnvel fyrir tveimur árum, þegar De Beers var hluti af "Real Is Rare" herferð til að berjast gegn kynningu á gervisteinar sem valkostur við anna demanta undir forystu herferðar samtakanna demantaframleiðenda. Þó að manngerðir steinar séu aðeins um 2 prósent af framboði demantaiðnaðarins, hafa sérfræðingar hjá Citibank spáð mögulegri hækkun upp í 10 prósent árið 2030.“ Neytendur eru greinilega forvitnir um gervisteina,“ sagði Mr. sagði Zimnisky. „Þetta er ekki markaður sem er við það að hverfa.“ Efnafræðilega eins og unnar demöntum (ólíkt fyrri staðgöngudemantum eins og t.d. zirconia, moissanite eða Swarovski kristöllum), hafa tilbúnir demantar lengi verið notaðir í iðnaðartilgangi. De Beers hefur sjálft „ræktað“ demöntum í Element Six í 50 ár, smám saman framleitt steina úr kolvetnisgasblöndu í háþrýsti- og háhitaofni. En þegar keppinautar í Silicon Valley fóru að markaðssetja gerviefni sín sem ásættanlegt, grænna val. og verðleggja þær í samræmi við það, hefur De Beers, þar sem jafnaldrar námuvinnslunnar eru Rio Tinto og rússneska Alrosa, ákveðið að taka baráttuna um markaðshlutdeild út á rannsóknarstofuna. Samhliða háþrýstings- og háhitaaðgerðum sínum notar Element Six nýrra ferli sem kallast C.V.D., eða efnagufuútfelling, sem notar lágþrýsting í lofttæmi sem er fyllt með lofttegundum sem bregðast við og búa til lag af kolefni sem smám saman sameinast í eitt einasta steini. Nýja aðferðin er ódýrari og auðveldari í eftirliti en sú eldri og er þar af leiðandi fær um að vera stigstærð sem skartgripafyrirtæki." Gerviefni verða aldrei eins stór og okkar náttúrulega starfsemi og fjárfestingar okkar í rýminu eru dvergðar en annars staðar," sagði Mr. . sagði Cleaver. „En við höfum gríðarlegt forskot á alla aðra, miðað við þá þekkingu og innviði sem Element Six býður upp á. Þannig að þetta er eitthvað sem við höfum ákveðið að taka mjög alvarlega.“ (94 milljón dollara verksmiðja sem De Beers er að byggja í Gresham, Ore., er gert ráð fyrir að framleiða hálfa milljón grófa karata á ári eftir að henni lýkur árið 2020.) næstum frumspekileg spurning um hvað skilgreinir demant. Er það efnafræðileg uppbygging hans, sem er rök gerviefnaframleiðenda, eða er það uppruni hans: skapaður djúpt í jörðu af móður jörð, frekar en eldaður í vél? skiljanlega ruglaður. Í könnun meðal 2.011 fullorðinna sem Harris Insights gerði í þessum mánuði fyrir Samtök demantaframleiðenda & Analytics, 68 prósent sögðust ekki telja gerviefni vera alvöru demöntum, 16 prósent sögðust halda að svo væri og 16 prósent sögðust ekki vera viss. En samþykki á þessum nýju vörum hefur tilhneigingu til að umbreyta demantamarkaðnum, vegna þess að demantar sem ræktaðir eru á rannsóknarstofu eru endalaust hægt að endurtaka. Sally Morrison, yfirmaður markaðssetningar Lightbox, sagði að vörur vörumerkisins væru ætlaðar til að líta á neytendur sem fjörugan fylgihluti. „Allir sem eru í þessu rými einbeita markaðssetningu sinni að brúðarflokknum,“ sagði frú. sagði Morrison. „Og við teljum að þeir séu að missa af ótrúlega áhugaverðu tækifæri: fagmanninum sem kaupir sjálfan sig og yngri konan, eldri konan sem er nú þegar með skartgripasafn,“ og hvaða konu sem er „sem vill ekki þyngd og alvarleika alvöru demants fyrir hversdagslífi.“ Boðskapnum er komið á framfæri í umbúðum sem eru greinilega merktar „demantar ræktaðir í tilraunastofu“ og ætlað að vera andstæða flauelskassa. Opnunarherferð var gerð af Micaela Erlanger, sem varð fræg fyrir að klæða leikkonuna Lupita Nyong'o fyrir rauða dregilinn. Auglýsingarnar bjóða upp á fjölbreyttan hóp af ungum fyrirsætum sem leika sér í denimskyrtum og halda á glitrunum og hlæja, auglýsingarnar koma með taglines eins og "Live, Laugh, Sparkle." fyrirtæki,“ sagði Steve Coe, framkvæmdastjóri Lightbox, þar sem hann stóð við glerkassa á stærð við keiluskál á Element Six. Inni var demantsfræ, þaðan sem steinn vex um það bil 0,0004 tommur á klukkustund. Fyrrum vísindamaður og yfirmaður nýsköpunar hjá Element Six, Mr. Coe flutti til De Beers fyrir 18 mánuðum síðan til að rannsaka aðferðir við gerviskartgripamarkaðinn. „Ég hef ekki miklar áhyggjur af hinum strákunum,“ sagði hann. „Við erum einfaldlega að staðsetja vöruna á því verði sem hún ætti að vera og þar sem hún verður eftir fimm eða sex ár, þannig að tryggja að viðskiptavinir okkar í dag séu ekki óánægðir viðskiptavinir á morgun.“ Auk þess sagði Mr. Coe var líka í vandræðum með að afsanna það sem hann kallaði margar af "villandi og sviknum fullyrðingum" um tilbúna demöntum: að þeir séu sjálfbærari valkostur við námusteina, með styttri aðfangakeðjum og minni kolefnisfótsporum." -ræktaðir demöntum, það er í ætt við að Eiffelturninn sé staflað á kókdós,“ sagði hann. „Ef þú skoðar nákvæmar tölur, þá er orkunotkun á milli náttúrulegra og manngerðra demönta í sama boltanum.“ Þetta er ekki í fyrsta skipti sem De Beers hefur búið til vörumerki og auglýsingaaðferðir til að bregðast við truflunum á demantamarkaði síðan. það gaf upp einokun sína árið 2000, yfirgaf 60 ára stefnu sína um að stjórna framboði og eftirspurn til að einbeita sér að námuvinnslu og markaðssetningu í staðinn. Árið 2002, eftir að tískuvörumerki eins og Dior og Chanel tóku alvarlega inn á skartgripamarkaðinn og seldu mikilvægi hönnunarþekkingu sína, gekk De Beers í sameiginlegt verkefni með LVMH Mot Hennessy Louis Vuitton og stofnaði De Beers Diamond Jewelry. (De Beers hafði verið bannað að selja beint eða dreifa demöntum sínum í Bandaríkjunum vegna langvarandi samkeppnisvandamála, síðan það var gert upp.) Árið 2017 keypti De Beers út 50 prósenta hlutinn í eigu LVMH til að ná fullri stjórn á vörumerkinu. vörumerkið gefur De Beers „mun betri sýn á hvað þú heldur að fólk muni borga fyrir miðlungs- og langtíma framboð,“ sagði Mr. sagði Cleaver. „Þetta er einstaklega dýrmætt fyrirtæki fyrir okkur í þeim skilningi. Svo er Forevermark líka." Þetta vörumerki, sem einbeitir sér að ábyrgum gimsteinum, var stofnað árið 2008, að hluta til til að bregðast við lyst neytenda á átakalausum demöntum. Lightbox er í fullu samræmi við þessa stefnu. „Gerviefni eru skemmtileg og smart, en þeir eru ekki alvöru demantar í minni bók,“ sagði Mr. sagði Cleaver. „Þær eru ekki sjaldgæfar eða gefnar á stórum augnablikum lífsins. Það ættu þeir heldur ekki að vera.