Sự duyên dáng và vẻ đẹp của trang sức san hô

San hô đã được sử dụng phổ biến trong thiết kế đồ trang sức và các mục đích trang trí khác từ lâu. Sự phổ biến này phần lớn có thể là do màu sắc rực rỡ của đá quý và bản chất có phần khác thường về nguồn gốc của nó. San hô được tìm thấy ở vùng nước tương đối nông và ấm ở Địa Trung Hải, ngoài khơi bờ biển Nhật Bản và Đài Loan. Nó phải được thu hoạch bằng tay và thợ lặn phải lặn xuống độ sâu lớn để lấy viên ngọc này. Nhìn bề ngoài, các mẫu san hô được phân loại dựa trên kích thước, màu sắc và chất lượng. Những mẫu vật hoàn hảo lớn hơn rất hiếm và khá đắt tiền. Do đó, chúng được sử dụng trong các thiết kế trang sức cao cấp có giá chào bán cao trên thị trường mở. Phần còn lại của vụ thu hoạch được sử dụng cho các ứng dụng làm đồ trang sức thời trang. Những mảnh san hô này thường mềm và phải được ổn định bằng nhựa epoxy để làm cứng chúng trước khi chúng có thể được cắt, đánh bóng và đặt bằng bạc hoặc kim loại khác để hoàn thiện mảnh san hô. Đôi khi, thuốc nhuộm được thêm vào epoxy để tăng cường màu sắc của mẫu vật. San hô có thể được tìm thấy trong một loạt các màu sắc. Tuy nhiên, chỉ có san hô đỏ, hồng, cam và đen mới được sử dụng phổ biến trong các ứng dụng trang sức thời trang. San hô đen khá có giá trị và được thu hoạch theo giá của Mexico. Trong thời gian gần đây, các thợ lặn không thể tìm thấy số lượng lớn san hô đen, khiến các nhà môi trường phải gióng lên hồi chuông cảnh báo về sự tàn phá và có thể tuyệt chủng của một số loài san hô.

Để hiểu được những mối quan tâm này, trước tiên cần có hiểu biết cơ bản về sự hình thành của san hô. San hô được hình thành từ phần còn lại của bộ xương của polyp biển - một sinh vật nhỏ bé sống ở biển và ăn sinh vật phù du. Phần còn lại được vôi hóa và thêm vào rạn san hô theo thời gian. Trong khoảng thời gian nhiều thập kỷ, rạn san hô có thể phát triển đến kích thước lớn và các thân riêng lẻ có thể có đường kính lớn tới 2 inch. Tuy nhiên, san hô cũng rất nhạy cảm với các điều kiện xung quanh và sự thay đổi thành phần hóa học của nước biển, sự thâm nhập của ánh sáng và nhiệt độ có thể có tác động tàn phá đến các rạn san hô. Việc khai thác quá mức san hô để làm đồ trang sức và các ứng dụng trang trí kết hợp với sự thay đổi dần dần về điều kiện môi trường đã khiến các rạn san hô trên khắp thế giới bị thu hẹp và dẫn đến sự tuyệt chủng thực sự của một số loài. Mặc dù một số quốc gia đã hứa sẽ hạn chế việc khai thác và buôn bán một số loài san hô, nhưng sức hấp dẫn của nguồn tài chính dồi dào khiến việc thực thi luật còn lỏng lẻo. Vẫn còn phải xem liệu vẻ đẹp của viên ngọc này có dẫn đến sự sụp đổ của nó hay không.