Keanggunan dan Keindahan Perhiasan Karang

Karang telah lama populer untuk digunakan dalam desain perhiasan dan keperluan hias lainnya. Popularitas ini sebagian besar disebabkan oleh warna permata yang cemerlang, dan sifat asal usulnya yang agak tidak biasa. Karang ditemukan di perairan yang relatif dangkal dan hangat di Mediterania, dan di lepas pantai Jepang dan Taiwan. Permata ini harus dipanen secara manual, dan penyelam menyelam sangat dalam untuk mengambil permata ini. Di permukaan, spesimen karang diurutkan berdasarkan ukuran, warna dan kualitas. Spesimen tanpa cacat yang lebih besar jarang terjadi dan cukup mahal. Oleh karena itu, mereka digunakan dalam desain perhiasan kelas atas yang mendapatkan harga tinggi di pasar terbuka. Sisa hasil panen digunakan untuk aplikasi fashion perhiasan. Potongan koral ini biasanya lunak dan harus distabilkan dengan resin epoksi untuk mengeraskannya sebelum dapat dipotong dan dipoles serta dipasang dengan perak atau logam lain untuk melengkapi potongannya. Kadang-kadang, pewarna ditambahkan ke epoksi untuk meningkatkan warna spesimen. Karang dapat ditemukan dalam berbagai macam warna. Namun, hanya karang merah, merah muda, oranye dan hitam yang biasanya digunakan dalam aplikasi perhiasan fashion. Karang hitam cukup berharga dan dipanen dari biaya Meksiko. Belakangan ini, para penyelam tidak dapat menemukan karang hitam dalam jumlah besar, sehingga para aktivis lingkungan meningkatkan kewaspadaan akan kerusakan dan kemungkinan punahnya beberapa spesies karang.

Untuk memahami permasalahan ini, ada baiknya kita terlebih dahulu memperoleh pemahaman dasar tentang pembentukan karang. Karang terbentuk dari sisa-sisa kerangka polip laut, makhluk kecil yang hidup di laut dan memakan plankton. Sisa-sisanya mengalami pengapuran dan ditambahkan ke terumbu karang seiring berjalannya waktu. Selama beberapa dekade, terumbu karang dapat tumbuh hingga berukuran besar, dan masing-masing batang dapat berdiameter hingga 2 inci. Namun, karang juga sangat sensitif terhadap kondisi sekitar, dan perubahan kimia air laut, penetrasi cahaya, dan suhu dapat berdampak buruk pada terumbu karang. Pemanenan karang yang berlebihan untuk keperluan perhiasan dan hiasan ditambah dengan perubahan bertahap dalam kondisi lingkungan telah menyebabkan terumbu karang di seluruh dunia menyusut, dan hampir punahnya beberapa spesies. Meskipun beberapa negara telah berjanji untuk membatasi pemanenan dan perdagangan beberapa spesies karang, iming-iming kekayaan finansial menyebabkan lemahnya penegakan hukum. Masih harus dilihat apakah keindahan permata ini juga menyebabkan kehancurannya.