Koralliehete arm ja ilu

Korallid on juba pikka aega olnud populaarne ehete kujundamisel ja muudel dekoratiivsetel eesmärkidel. Selle populaarsuse võib suures osas seostada kalliskivi hiilgavate värvidega ja selle päritolu mõnevõrra ebatavalise iseloomuga. Koralle leidub Vahemere suhteliselt madalates ja soojades vetes ning Jaapani ja Taiwani ranniku lähedal. Seda tuleb koristada käsitsi ja sukeldujad sukelduvad selle kalliskivi kättesaamiseks suurde sügavusse. Pinnal sorteeritakse korallide isendid suuruse, värvi ja kvaliteedi alusel. Suuremad veatud isendid on haruldased ja üsna kallid. Seetõttu kasutatakse neid kõrgekvaliteedilistes ehete disainides, mis pakuvad avatud turul kõrget hinda. Ülejäänud saagist kasutatakse moeehteid. Need korallitükid on tavaliselt pehmed ja need tuleb kõvenemiseks epoksüvaiguga stabiliseerida, enne kui neid saab lõigata ja poleerida ning hõbedasse või muudesse metallidesse sättida. Mõnikord lisatakse epoksiidile värvainet, et parandada proovi värvi. Korallid on saadaval laias värvivalikus. Kuid moeehtetes kasutatakse tavaliselt ainult punaseid, roosasid, oranže ja musti koralle. Must korall on üsna väärtuslik ja koristati Mehhiko kuludest. Viimastel aegadel ei ole sukeldujatel õnnestunud leida suures koguses musta koralli, mistõttu keskkonnakaitsjad on tõstnud häiret mõne koralliliigi hävimise ja võimaliku väljasuremise pärast.

Nende probleemide mõistmiseks on kasulik kõigepealt omandada põhiteadmised korallide tekke kohta. Korallid moodustuvad merepolüübi – meredes elava ja planktonist toituva tillukese olendi – skeleti jäänustest. Jäänused lupjuvad ja lisatakse aja jooksul korallriffile. Aastakümnete jooksul võib korallriff kasvada suureks ja üksikud varred võivad olla kuni 2 tolli läbimõõduga. Korallid on aga ka ümbritsevate tingimuste suhtes väga tundlikud ning merevee keemia, valguse läbitungimise ja temperatuuri muutused võivad korallriffidele laastavalt mõjuda. Ehete ja kaunistuste jaoks mõeldud korallide liigne koristamine koos keskkonnatingimuste järkjärguliste muutustega on põhjustanud korallriffide vähenemise kogu maailmas ja mõnede liikide virtuaalse väljasuremise. Kuigi mõned riigid on lubanud piirata mõne koralliliigi saagikoristust ja nendega kauplemist, on rahalise rikkuse meelitamine tähendanud, et jõustamine on lõtv. Jääb näha, kas selle kalliskivi ilu viib ka selle allakäiguni.