Náð og fegurð kóralskartgripa

Coral hefur verið vinsælt til notkunar í skartgripahönnun og öðrum skrautlegum tilgangi í langan tíma núna. Þessar vinsældir má að miklu leyti rekja til ljómandi lita gimsteinsins og nokkuð óvenjulegs eðlis uppruna hans. Kórall er að finna í tiltölulega grunnu og heitu vatni í Miðjarðarhafinu og undan ströndum Japans og Taívans. Það verður að uppskera handvirkt og kafarar kafa á mikið dýpi til að ná í þennan gimstein. Á yfirborðinu eru kóralsýnin flokkuð eftir stærð, lit og gæðum. Stærri gallalaus eintök eru sjaldgæf og frekar dýr. Þeir eru því notaðir í hágæða skartgripahönnun sem fá hátt uppsett verð á frjálsum markaði. Afgangurinn af uppskerunni er notaður í tískuskartgripi. Þessir kóralstykki eru venjulega mjúkir og verða að vera stöðugir með epoxýplastefni til að herða þá áður en hægt er að skera þau og fáður og setja í silfur eða aðra málma til að fullkomna verkið. Einstaka sinnum er litarefni bætt við epoxýið til að auka lit sýnisins. Kórala má finna í mörgum litum. Hins vegar eru aðeins rauðir, bleikir, appelsínugulir og svartir kórallar venjulega notaðir í tískuskartgripaforritum. Svartur kóral er nokkuð verðmætur og var safnað af mexíkóskum kostnaði. Í seinni tíð hafa kafarar ekki getað fundið mikið magn af svörtum kóral, sem hefur leitt til þess að umhverfisverndarsinnar hafa vakið viðvörun um eyðingu og hugsanlega útrýmingu sumra tegunda kóral.

Til að skilja þessar áhyggjur er gagnlegt að fá fyrst grunnskilning á myndun kóralla. Kórallar eru myndaðir úr beinagrindarleifum sjávarsepa - pínulítilli veru sem dvelur í sjónum og nærist á svifi. Leifarnar eru kalkaðar og bætt við kóralrifið með tímanum. Á áratugum getur kóralrifið orðið stór og einstakir stilkar geta verið allt að 2 tommur í þvermál. Hins vegar eru kórallar líka mjög viðkvæmir fyrir umhverfisaðstæðum og breytingar á efnafræði sjávar, ljósgengni og hitastig geta haft hrikaleg áhrif á kóralrif. Of uppskera á kóral fyrir skartgripi og skrautnotkun ásamt smám saman breytingum á umhverfisaðstæðum hefur valdið því að kóralrif um allan heim hafa minnkað og sumum tegundum hefur dottið út. Þrátt fyrir að sum lönd hafi lofað að hefta uppskeru og viðskipti með sumar tegundir af kóral, hefur tálbeining fjármálaauðsins gert það að verkum að framfylgd er slakur. Það á eftir að koma í ljós hvort fegurð þessa gimsteins leiðir einnig til falls hans.