A graça e a beleza das joias de coral

O coral é popular para uso em designs de joias e outros fins ornamentais há muito tempo. Essa popularidade pode ser atribuída em grande parte às cores brilhantes da gema e à natureza um tanto incomum de sua origem. O coral é encontrado em águas relativamente rasas e quentes no Mediterrâneo e nas costas do Japão e de Taiwan. Deve ser colhido manualmente e os mergulhadores mergulham em grandes profundidades para recuperar esta joia. Na superfície, os espécimes de coral são classificados com base no tamanho, cor e qualidade. Amostras maiores e perfeitas são raras e bastante caras. Eles são, portanto, usados ​​em designs de joias de alta qualidade que alcançam um preço alto no mercado aberto. O restante da colheita é utilizado para aplicações em bijuterias. Esses pedaços de coral são geralmente macios e devem ser estabilizados com resina epóxi para endurecê-los antes de serem cortados e polidos e fixados em prata ou outros metais para completar a peça. Ocasionalmente, um corante é adicionado ao epóxi para realçar a cor da amostra. Os corais podem ser encontrados em uma ampla gama de cores. No entanto, apenas os corais vermelhos, rosa, laranja e pretos são normalmente usados ​​em aplicações de joias da moda. O coral negro é bastante valioso e foi colhido na costa mexicana. Nos últimos tempos, os mergulhadores não conseguiram encontrar grandes quantidades de coral negro, levando os ambientalistas a dar o alarme sobre a destruição e possível extinção de algumas espécies de coral.

Para compreender estas preocupações, é útil primeiro obter uma compreensão básica sobre a formação dos corais. Os corais são formados a partir dos restos do esqueleto de um pólipo marinho - uma pequena criatura que vive nos mares e se alimenta de plâncton. Os restos são calcificados e adicionados ao recife de coral com o tempo. Ao longo de décadas, o recife de coral pode crescer até um tamanho grande e os caules individuais podem ter até 5 centímetros de diâmetro. No entanto, os corais também são muito sensíveis às condições ambientais e as alterações na química da água do mar, na penetração da luz e na temperatura podem ter impactos devastadores nos recifes de coral. A colheita excessiva de corais para joias e aplicações ornamentais, combinada com as mudanças graduais nas condições ambientais, fez com que os recifes de coral em todo o mundo encolhessem e a virtual extinção de algumas espécies. Embora alguns países tenham prometido restringir a colheita e o comércio de algumas espécies de coral, a atração da riqueza financeira fez com que a aplicação fosse negligente. Resta saber se a beleza desta joia também leva à sua queda.