La grâce et la beauté des bijoux en corail

Le corail est utilisé depuis longtemps dans la conception de bijoux et à d’autres fins ornementales. Cette popularité peut être largement attribuée aux couleurs brillantes de la pierre précieuse et à la nature quelque peu inhabituelle de son origine. Le corail se trouve dans les eaux relativement peu profondes et chaudes de la Méditerranée et au large des côtes du Japon et de Taiwan. Il doit être récolté manuellement et les plongeurs plongent à de grandes profondeurs pour récupérer cette gemme. En surface, les spécimens de coraux sont triés en fonction de leur taille, de leur couleur et de leur qualité. Les plus gros spécimens impeccables sont rares et assez chers. Ils sont donc utilisés dans la création de bijoux haut de gamme qui atteignent un prix élevé sur le marché libre. Le reste de la récolte est utilisé pour des applications en bijouterie fantaisie. Ces morceaux de corail sont généralement mous et doivent être stabilisés avec de la résine époxy pour les durcir avant de pouvoir être coupés, polis et sertis dans de l'argent ou d'autres métaux pour compléter la pièce. Parfois, un colorant est ajouté à l’époxy afin d’améliorer la couleur du spécimen. Les coraux peuvent être trouvés dans une large gamme de couleurs. Cependant, seuls les coraux rouges, roses, oranges et noirs sont généralement utilisés dans les applications de bijoux de mode. Le corail noir est très précieux et a été récolté sur la côte mexicaine. Ces derniers temps, les plongeurs n'ont pas réussi à trouver de grandes quantités de corail noir, ce qui a amené les environnementalistes à tirer la sonnette d'alarme sur la destruction et la possible extinction de certaines espèces de coraux.

Afin de comprendre ces préoccupations, il est utile d’abord d’acquérir une compréhension de base de la formation du corail. Les coraux sont formés à partir des restes squelettiques d'un polype marin, une minuscule créature qui vit dans les mers et se nourrit de plancton. Les restes sont calcifiés et ajoutés au récif corallien au fil du temps. Au fil des décennies, le récif corallien peut atteindre une taille importante et les tiges individuelles peuvent atteindre 2 pouces de diamètre. Cependant, les coraux sont également très sensibles aux conditions ambiantes, et les changements dans la chimie de l’eau de mer, la pénétration de la lumière et la température peuvent avoir des effets dévastateurs sur les récifs coralliens. La surexploitation du corail pour des applications de bijouterie et d'ornement, combinée aux changements progressifs des conditions environnementales, a provoqué le rétrécissement des récifs coralliens du monde entier et la quasi-extinction de certaines espèces. Bien que certains pays aient promis de freiner la récolte et le commerce de certaines espèces de coraux, l’attrait de la richesse financière signifie que l’application de ces mesures est laxiste. Reste à savoir si la beauté de ce joyau entraîne également sa chute.