A graza e beleza das xoias de coral

O coral é popular para o seu uso en deseños de xoias e outros propósitos ornamentais durante moito tempo. Esta popularidade pódese atribuír en gran medida ás cores brillantes da xoia e á natureza algo inusual da súa orixe. O coral atópase en augas relativamente pouco profundas e cálidas do Mediterráneo e nas costas de Xapón e Taiwán. Debe collerse manualmente e mergullaranse a grandes profundidades para recuperar esta xoia. Na superficie, os exemplares de corais están clasificados en función do tamaño, cor e calidade. Os exemplares máis grandes e impecables son raros e bastante caros. Polo tanto, úsanse en deseños de xoias de gama alta que alcanzan un alto prezo de demanda no mercado aberto. O resto da colleita úsase para aplicacións de xoias de moda. Estes anacos de coral adoitan ser brandos e deben ser estabilizados con resina epoxi para endurecerlos antes de que poidan ser cortados e pulidos e fixados en prata ou outros metais para completar a peza. Ás veces, engádese un colorante ao epoxi para mellorar a cor da mostra. Os corais pódense atopar nunha ampla gama de cores. Non obstante, só se usan corais vermellos, rosas, laranxas e negros en aplicacións de xoias de moda. O coral negro é bastante valioso e foi collido do custo mexicano. Nos últimos tempos, os mergulladores foron incapaces de atopar grandes cantidades de coral negro, o que levou aos ecoloxistas a dar a alarma sobre a destrución e posible extinción dalgunhas especies de coral.

Para comprender estas preocupacións, é útil primeiro obter unha comprensión básica sobre a formación do coral. Os corais fórmanse a partir dos restos esqueléticos dun pólipo mariño, unha pequena criatura que habita nos mares e se alimenta de plancto. Os restos son calcificados e engádense ao arrecife de coral co tempo. Durante un período de décadas, o arrecife de coral pode crecer ata un tamaño grande e os talos individuais poden chegar a medir 2 polgadas de diámetro. Non obstante, o coral tamén é moi sensible ás condicións ambientais e os cambios na química da auga do mar, a penetración da luz e a temperatura poden ter impactos devastadores nos arrecifes de coral. A extracción excesiva de corais para aplicacións de xoias e ornamentais, combinada cos cambios graduales nas condicións ambientais, provocaron a redución dos arrecifes de coral de todo o mundo e a virtual extinción dalgunhas especies. Aínda que algúns países prometeron frear a colleita e o comercio dalgunhas especies de coral, o atractivo da riqueza financeira fixo que a aplicación fose laxa. Queda por ver se a beleza desta xoia tamén leva á súa caída.