La grazia e la bellezza dei gioielli in corallo

Il corallo è ormai da molto tempo popolare per l'uso nella progettazione di gioielli e per altri scopi ornamentali. Questa popolarità può essere in gran parte attribuita ai colori brillanti della gemma e alla natura alquanto insolita della sua origine. Il corallo si trova nelle acque relativamente basse e calde del Mediterraneo e al largo delle coste del Giappone e di Taiwan. Deve essere raccolto manualmente e i subacquei si immergono a grandi profondità per recuperare questa gemma. In superficie, gli esemplari di corallo vengono ordinati in base alle dimensioni, al colore e alla qualità. Gli esemplari più grandi e impeccabili sono rari e piuttosto costosi. Sono quindi utilizzati in progetti di gioielli di fascia alta che ottengono un prezzo richiesto elevato sul mercato aperto. Il resto del raccolto viene utilizzato per applicazioni di bigiotteria. Questi pezzi di corallo sono generalmente morbidi e devono essere stabilizzati con resina epossidica per indurirli prima di poter essere tagliati, lucidati e incastonati in argento o altri metalli per completare il pezzo. A volte, alla resina epossidica viene aggiunto un colorante per esaltare il colore del campione. I coralli possono essere trovati in una vasta gamma di colori. Tuttavia, solo i coralli rossi, rosa, arancioni e neri vengono generalmente utilizzati nelle applicazioni di bigiotteria. Il corallo nero è piuttosto prezioso e veniva raccolto al largo della costa messicana. Negli ultimi tempi i subacquei non sono riusciti a trovare grandi quantità di corallo nero, portando gli ambientalisti a lanciare l'allarme sulla distruzione e sulla possibile estinzione di alcune specie di corallo.

Per comprendere queste preoccupazioni, è utile innanzitutto acquisire una conoscenza di base sulla formazione del corallo. I coralli sono formati dai resti scheletrici di un polipo marino, una minuscola creatura che vive nei mari e si nutre di plancton. I resti vengono calcificati e col tempo aggiunti alla barriera corallina. Nel corso di decenni, la barriera corallina può raggiungere grandi dimensioni e i singoli steli possono raggiungere i 2 pollici di diametro. Tuttavia, il corallo è anche molto sensibile alle condizioni ambientali e i cambiamenti nella chimica dell’acqua di mare, nella penetrazione della luce e nella temperatura possono avere impatti devastanti sulle barriere coralline. La raccolta eccessiva di corallo per gioielli e applicazioni ornamentali, combinata con i graduali cambiamenti delle condizioni ambientali, ha causato la riduzione delle barriere coralline di tutto il mondo e la virtuale estinzione di alcune specie. Sebbene alcuni paesi abbiano promesso di frenare la raccolta e il commercio di alcune specie di corallo, il richiamo della ricchezza finanziaria ha fatto sì che l’applicazione delle norme sia permissiva. Resta da vedere se la bellezza di questo gioiello porterà anche alla sua rovina.