Milost a krása korálových šperků

Korál je již dlouhou dobu oblíbený pro použití v návrzích šperků a jiných okrasných účelech. Tuto popularitu lze z velké části připsat brilantním barvám drahokamu a poněkud neobvyklému původu jeho původu. Korál se vyskytuje v relativně mělkých a teplých vodách Středozemního moře a u pobřeží Japonska a Tchaj-wanu. Musí se sklízet ručně a potápěči se potápějí do velkých hloubek, aby tento drahokam získali. Na povrchu jsou vzorky korálů tříděny podle velikosti, barvy a kvality. Větší bezchybné exempláře jsou vzácné a poměrně drahé. Používají se proto v designech špičkových šperků, které na volném trhu dosahují vysoké požadované ceny. Zbytek sklizně se používá pro aplikace módních šperků. Tyto kusy korálů jsou obvykle měkké a musí být stabilizovány epoxidovou pryskyřicí, aby se vytvrdily, než je lze řezat a leštit a zasadit do stříbra nebo jiných kovů, aby se kus dokončil. Příležitostně se do epoxidu přidává barvivo, aby se zvýraznila barva vzorku. Korály lze nalézt v široké škále barev. V aplikacích módních šperků se však obvykle používají pouze červené, růžové, oranžové a černé korály. Černý korál je poměrně cenný a byl sklizen z mexických nákladů. V poslední době nebyli potápěči schopni najít velké množství černých korálů, což vedlo ochránce životního prostředí k tomu, aby vyvolali poplach ohledně ničení a možného vyhynutí některých druhů korálů.

Abychom porozuměli těmto obavám, je užitečné nejprve získat základní znalosti o tvorbě korálů. Korály se tvoří z kosterních pozůstatků mořského polypa – drobného tvora, který přebývá v mořích a živí se planktonem. Zbytky jsou zvápenatělé a časem přidány ke korálovému útesu. V průběhu desetiletí může korálový útes narůst do velké velikosti a jednotlivé stonky mohou mít v průměru až 2 palce. Korál je však také velmi citlivý na okolní podmínky a změna chemického složení mořské vody, pronikání světla a teploty může mít na korálové útesy zničující dopad. Nadměrná sklizeň korálů pro šperky a okrasné účely v kombinaci s postupnými změnami podmínek prostředí způsobila zmenšování korálových útesů po celém světě a faktické vyhynutí některých druhů. Ačkoli některé země slíbily omezit sklizeň a obchod s některými druhy korálů, lákadlo finančního bohatství znamenalo, že vymáhání je laxní. Jestli krása tohoto drahokamu vede i k jeho pádu, se teprve uvidí.