A korall ékszerek kegyelme és szépsége

A korall már régóta népszerű ékszertervezésben és egyéb díszítő célokra. Ez a népszerűség nagyrészt a drágakő ragyogó színeinek és eredetének kissé szokatlan voltának tudható be. A korall viszonylag sekély és meleg vizekben található a Földközi-tengerben, valamint Japán és Tajvan partjainál. Manuálisan kell betakarítani, és a búvárok nagy mélységekbe merülnek, hogy visszaszerezzék ezt a drágakövet. A felszínen a korallpéldányokat méret, szín és minőség alapján válogatják. A nagyobb hibátlan példányok ritkák és meglehetősen drágák. Ezért olyan csúcskategóriás ékszerekben használják őket, amelyek magas árat kérnek a nyílt piacon. A betakarítás fennmaradó részét divatékszerekhez használják fel. Ezek a koralldarabok általában puhák, és epoxigyantával kell stabilizálni őket, hogy megkeményedjenek, mielőtt vágni és polírozni, valamint ezüstbe vagy más fémbe illeszteni a darab befejezéséhez. Alkalmanként színezéket adnak az epoxihoz, hogy javítsák a minta színét. A korallok sokféle színben megtalálhatók. A divatékszerekben azonban jellemzően csak vörös, rózsaszín, narancssárga és fekete korallokat használnak. A fekete korall meglehetősen értékes, és mexikói költségekből gyűjtötték be. Az utóbbi időkben a búvárok nem tudtak nagy mennyiségű fekete korallt találni, ami arra késztette a környezetvédőket, hogy riadalmat keltsenek egyes korallfajok elpusztulásával és lehetséges kihalásával kapcsolatban.

Ahhoz, hogy megértsük ezeket az aggodalmakat, először érdemes alapvető ismereteket szerezni a korallok kialakulásáról. A korallok egy tengeri polip csontvázmaradványaiból jönnek létre – egy apró lény, amely a tengerekben él és planktonokkal táplálkozik. A maradványok elmeszesednek, és idővel hozzáadódnak a korallzátonyhoz. Évtizedek alatt a korallzátony nagyra nőhet, és az egyes szárak akár 2 hüvelyk átmérőjűek is lehetnek. A korall azonban nagyon érzékeny a környezeti viszonyokra is, és a tengervíz kémiájának változása, a fény behatolása és a hőmérséklet pusztító hatással lehet a korallzátonyokra. Az ékszer- és díszítőkorallok túlzott betakarítása, valamint a környezeti feltételek fokozatos változása a korallzátonyok zsugorodását és egyes fajok gyakorlatilag kihalását okozta világszerte. Bár egyes országok ígéretet tettek egyes korallfajok betakarításának és kereskedelmének visszaszorítására, a pénzügyi gazdagság csábítása azt jelentette, hogy a végrehajtás laza. Még látni kell, hogy ennek a drágakőnek a szépsége is a bukásához vezet-e.