La polsera olímpica ajuda a créixer el fabricant de joies de RI

CRANSTON, R.I.-Mentre els EUA Els funcionaris olímpics es van enfrontar a crítiques per vestir l'equip nord-americà amb vestits fets a la Xina per a les cerimònies d'obertura, una petita peça de l'uniforme de l'equip va ser fabricada a Rhode Island per una empresa que està revitalitzant la indústria de la joieria que abans era bulliciosa de l'estat. Alex i Ani, de Cranston va ser seleccionat pels EUA Comitè Olímpic per produir els encants per als Jocs de Londres 2012. És l'últim senyal d'èxit de l'empresa, que ha passat d'una petita operació de fabricació amb 15 empleats i una botiga a Newport a una dinamo econòmica amb 16 botigues a tot el país. És una història d'èxit econòmic poc freqüent en un estat amb una taxa d'atur del 10,9 per cent, la segona més alta del país. "Podeu fer negocis a l'estat de Rhode Island", va dir la propietària i dissenyadora Carolyn Rafaelian. "Pots prosperar a l'estat de Rhode Island. Aquí pots fer coses. Es tracta d'amor, d'ajudar la teva comunitat. No podria dir aquestes coses i fer les meves coses a la Xina. "L'Alex i l'Ani fan encants de colors, polseres de perles i altres joies, majoritàriament amb un preu inferior a 50 dòlars. Molts presenten símbols del zodíac, déus de la mitologia grega o logotips dels equips de la Major League Baseball. Els productes es fabriquen a Rhode Island amb materials reciclats. L'encant olímpic ha demostrat ser un èxit, amb la nedadora medallista de plata Elizabeth Beisel, ella mateixa resident de Rhode Island, tuiteant que estava "més que emocionada per l'encant Alex i Ani" que va trobar. a la seva bossa d'uniformes. L'estat va ser la llar de centenars d'empreses que van produir tants fermalls, agulles, anells, arracades i collarets que durant molts anys Rhode Island va ser coneguda com la capital de la indústria de la bijuteria. Fins a l'any 1989, Rhode Island fabricava el 80 per cent de la bijuteria feta als EUA; els llocs de treball de joieria representaven el 40 per cent de l'ocupació a les fàbriques de l'estat. Aquests llocs de treball ja han desaparegut majoritàriament i els funcionaris de desenvolupament econòmic esperen transformar l'antic districte de joieria de Providence en un centre per a empreses de biotecnologia. Però tot i que aquests esforços encara no han donat els seus fruits, Alex i Ani han trobat una mica de lluentor en el llegat de joieria de l'estat. "Tenen una joieria relativament ben feta i barata i un gran pla de màrqueting", va dir Patrick Conley, historiador de l'estat. laureat i antic professor d'història al Providence College que ha estudiat el passat de la fabricació de l'estat. "És totalment contrari al que hem vist a Rhode Island. Estan contraposant la tendència. "Les arrels d'Alex i Ani es remunten a l'època de màxima esplendor de la indústria de la joieria. El pare de Rafaelian, Ralph, tenia una planta que produïa bijuteria barata a Cranston. En Rafaelian va treballar com a aprenent a l'empresa familiar i ràpidament va saber que tenia un talent per al disseny. Aviat va estar venent peces als grans magatzems de Nova York. "Vaig anar a la fàbrica i vaig decidir que només dissenyaria el que voldria portar", va dir Rafaelian. "Se suposa que havia de fer això per diversió, fins que el dia que em vaig donar la volta i vaig veure que tots els treballadors de la fàbrica estaven treballant en les meves coses." El 2004 es va fundar l'Alex i l'Ani, que porta el nom de les dues primeres filles de Rafaelian. Rafaelian va dir que l'èxit de la seva empresa està impulsat per un sentit d'optimisme i espiritualitat. Les noves botigues minoristes obren en dates escollides per la importància astrològica. Els cristalls estan incrustats a les parets de les botigues i als escriptoris de la seu de l'empresa. El CEO Giovanni Feroce, un jubilat dels Estats Units. L'oficial de l'exèrcit que va estudiar negocis a la Wharton School de la Universitat de Pennsilvània, no qüestiona l'enfocament no tradicional dels negocis de Rafaelian. "Tot el que sé és que sigui el que faci, funciona", va dir. A part dels encants i les polseres olímpiques, Alex i Ani també tenen llicència de la Major League Baseball per produir polseres de filferro amb registres de l'equip. La companyia també té acords de llicència amb el Kentucky Derby i Disney. Només aquest any, Alex i Ani van obrir noves botigues a Nova Jersey, Colorado, Nova York, Califòrnia, Maryland, New Hampshire, Connecticut i Rhode Island. L'empresa també es va traslladar a altres àrees de negoci, comprant un celler local i obrint una cafeteria a Providence. Al juny, Rafaelian va ser escollit com a Ernst & L'empresari de l'any de Young de Nova Anglaterra a la categoria de productes de consum. Centenars de botigues independents, que van des de petites botigues fins a grans magatzems com Nordstrom's i Bloomingdales, ara porten les joies. Ashley's Distinctive Jewelry and Gifts a Windsor, Connecticut, va començar a vendre mercaderies d'Alex i Ani aquest any. "El preu és meravellós", va dir la companya de la botiga Carissa Fusco. "La gent se sent en aquesta economia si vol comprar-se una mica que no està trencant el banc. Subratllen l'energia positiva. Gent així.