Το Ολυμπιακό Βραχιόλι βοηθά στην ανάπτυξη του RI Jewelry Maker

CRANSTON, R.I.-Ενώ Η.Π.Α. Οι αξιωματούχοι του Ολυμπιακού αντιμετώπισαν κριτική επειδή έντυσαν την αμερικανική ομάδα με ρούχα κατασκευασμένα στην Κίνα για τις τελετές έναρξης, ένα μικρό κομμάτι της στολής της ομάδας κατασκευάστηκε στο Ρόουντ Άιλαντ από μια εταιρεία που αναζωογονεί την κάποτε πολυσύχναστη βιομηχανία κοσμημάτων της πολιτείας. Alex and Ani με έδρα το Cranston επιλέχθηκε από τις Η.Π.Α. Η Ολυμπιακή Επιτροπή θα παράγει τα γούρια για τους Αγώνες του Λονδίνου το 2012. Είναι το τελευταίο σημάδι επιτυχίας για την εταιρεία, η οποία έχει μετατραπεί από μια μικρή παραγωγική μονάδα με 15 υπαλλήλους και ένα κατάστημα στο Newport σε μια οικονομική δυναμό με 16 καταστήματα σε όλη τη χώρα. Είναι μια σπάνια ιστορία οικονομικής επιτυχίας σε μια πολιτεία με ποσοστό ανεργίας 10,9 τοις εκατό, το δεύτερο υψηλότερο στη χώρα."Μπορείτε να κάνετε επιχειρήσεις στην πολιτεία του Ρόουντ Άιλαντ", δήλωσε η ιδιοκτήτρια και σχεδιάστρια Carolyn Rafaelian. «Μπορείς να ευδοκιμήσεις στην πολιτεία του Ρόουντ Άιλαντ. Μπορείτε να φτιάξετε πράγματα εδώ. Έχει να κάνει με την αγάπη, να βοηθάς την κοινότητά σου. Δεν μπορούσα να πω αυτά τα πράγματα και να φτιάξω τα πράγματά μου στην Κίνα." Ο Άλεξ και η Άνι φτιάχνουν πολύχρωμα γούρια, βραχιόλια με χάντρες και άλλα κοσμήματα, κυρίως με τιμή κάτω από 50 $. Πολλά έχουν σύμβολα από τον ζωδιακό κύκλο, θεούς από την ελληνική μυθολογία ή τα λογότυπα από τις ομάδες του Μπέιζμπολ της Major League. Τα προϊόντα κατασκευάζονται στο Ρόουντ Άιλαντ με χρήση ανακυκλωμένων υλικών. Η ολυμπιακή γοητεία έχει αποδειχθεί μεγάλη επιτυχία, με την ασημένια κολυμβήτρια Ελίζαμπεθ Μπέιζελ, η οποία είναι κάτοικος του Ρόουντ Άιλαντ, να αναρτά στο Twitter ότι «είναι κάτι παραπάνω από ενθουσιασμένη για τη γοητεία των Άλεξ και Άνι». Στην πολιτεία κάποτε κατοικούσαν εκατοντάδες εταιρείες που δημιούργησαν τόσες πολλές καρφίτσες, καρφίτσες, δαχτυλίδια, σκουλαρίκια και περιδέραια που για πολλά χρόνια το Rhode Island ήταν γνωστό ως η πρωτεύουσα της βιομηχανίας κοσμημάτων κοστουμιών. Μέχρι το 1989, το Rhode Island κατασκεύαζε το 80 τοις εκατό των κοσμημάτων κοστουμιών που κατασκευάζονταν στις Η.Π.Α. Οι θέσεις εργασίας στα κοσμήματα αντιπροσώπευαν το 40 τοις εκατό της απασχόλησης στα εργοστάσια της πολιτείας. Αυτές οι θέσεις εργασίας ως επί το πλείστον έχουν εξαφανιστεί τώρα, και οι αξιωματούχοι της οικονομικής ανάπτυξης ελπίζουν να μετατρέψουν την παλιά Κοσμήματα του Πρόβιντενς σε κόμβο για εταιρείες βιοτεχνολογίας. Αλλά ενώ αυτές οι προσπάθειες δεν έχουν ακόμη αποδώσει, ο Alex και η Ani βρήκαν κάποια λάμψη στην κληρονομιά των κοσμημάτων της πολιτείας."Έχουν ένα σχετικά καλοφτιαγμένο, φθηνό κόσμημα και ένα υπέροχο σχέδιο μάρκετινγκ", δήλωσε ο Patrick Conley, ιστορικός της πολιτείας βραβευμένος και πρώην καθηγητής Ιστορίας στο Κολλέγιο Πρόβιντενς που έχει μελετήσει το μεταποιητικό παρελθόν του κράτους. «Είναι εντελώς αντίθετο με αυτό που έχουμε δει στο Ρόουντ Άιλαντ. Καταστρέφουν την τάση." Οι ρίζες του Alex και της Ani χρονολογούνται από την ακμή της βιομηχανίας κοσμημάτων. Ο πατέρας του Rafaelian, Ralph, διατηρούσε ένα εργοστάσιο που παρήγαγε φθηνά κοσμήματα κοστουμιών στο Cranston. Η Rafaelian εργάστηκε ως μαθητευόμενη στην οικογενειακή επιχείρηση και γρήγορα έμαθε ότι είχε ταλέντο στο σχέδιο. Σύντομα πουλούσε κομμάτια σε πολυκαταστήματα της Νέας Υόρκης."Πήγα στο εργοστάσιο και αποφάσισα να σχεδιάσω ό,τι θα ήθελα να φορέσω", είπε ο Rafaelian. «Έπρεπε απλώς να το έκανα για πλάκα, μέχρι τη μέρα που γύρισα και είδα όλους τους εργάτες στο εργοστάσιο να δουλεύουν με τα πράγματά μου.» Το 2004 ιδρύθηκαν οι Alex and Ani, που ονομάστηκαν από τις δύο πρώτες κόρες του Rafaelian. Η Rafaelian είπε ότι η επιτυχία της εταιρείας της καθοδηγείται από μια αίσθηση αισιοδοξίας και πνευματικότητας. Νέα καταστήματα λιανικής ανοίγουν σε ημερομηνίες που έχουν επιλεγεί για αστρολογική σημασία. Κρύσταλλοι είναι ενσωματωμένοι στους τοίχους των καταστημάτων και στα γραφεία στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας. Ο CEO Giovanni Feroce, ένας συνταξιούχος Η.Π.Α. Ο αξιωματικός του στρατού που σπούδασε επιχειρήσεις στο Wharton School του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, δεν αμφισβητεί τη μη παραδοσιακή προσέγγιση της Rafaelian στις επιχειρήσεις."Το μόνο που ξέρω είναι ότι ό,τι κι αν κάνει, λειτουργεί", είπε. Οι έξυπνες επιχειρηματικές κινήσεις παίζουν τον ίδιο ρόλο. Εκτός από τα ολυμπιακά γούρια και τα βραχιόλια, ο Alex και η Ani έχουν επίσης άδεια από τη Major League Baseball να παράγει συρμάτινα βραχιόλια με κορμούς ομάδας. Η εταιρεία έχει επίσης συμφωνίες αδειοδότησης με το Kentucky Derby και τη Disney. Μόνο φέτος, ο Alex και η Ani άνοιξαν νέα καταστήματα στο New Jersey, το Colorado, τη Νέα Υόρκη, την Καλιφόρνια, το Maryland, το New Hampshire, το Connecticut και το Rhode Island. Η εταιρεία μετακόμισε επίσης σε άλλους επιχειρηματικούς τομείς, αγοράζοντας ένα τοπικό οινοποιείο και ανοίγοντας ένα καφέ στο Πρόβιντενς. Τον Ιούνιο ο Ραφαελιάν επιλέχθηκε ως Ερνστ & Ο Young's New England επιχειρηματίας της χρονιάς στην κατηγορία καταναλωτικών προϊόντων. Εκατοντάδες ανεξάρτητα καταστήματα -- από μικρές μπουτίκ έως μεγάλα πολυκαταστήματα όπως τα Nordstrom's και Bloomingdales -- φέρουν τώρα τα κοσμήματα. Το Ashley's Distinctive Jewelry and Gifts στο Windsor, Conn., άρχισε να πουλά εμπορεύματα Alex και Ani φέτος."Η τιμή είναι υπέροχη", δήλωσε η συνεργάτης του καταστήματος Carissa Fusco. «Οι άνθρωποι αισθάνονται σε αυτήν την οικονομία, αν θέλουν να αγοράσουν κάτι για τον εαυτό τους, δεν θα σπάσουν τα χρήματα. Τονίζουν τη θετική ενέργεια. Στους ανθρώπους αρέσει αυτό.