Bransoletka olimpijska pomaga w rozwoju producenta biżuterii RI

CRANSTON, R.I. – Podczas pobytu w USA Działacze olimpijscy spotkali się z krytyką za ubieranie amerykańskiej drużyny w stroje wyprodukowane w Chinach na ceremonię otwarcia. Mały fragment stroju drużyny został uszyty na Rhode Island przez firmę, która ożywia niegdyś tętniący życiem przemysł jubilerski w stanie. Alex i Ani z Cranston został wybrany przez USA Komitet Olimpijski wyprodukuje amulety na Igrzyska w Londynie w 2012 roku. To najnowszy znak sukcesu firmy, która z małej fabryki zatrudniającej 15 pracowników i sklepu w Newport przekształciła się w dynamiczną gospodarkę z 16 sklepami w całym kraju. To rzadka historia sukcesu gospodarczego w stanie, w którym stopa bezrobocia wynosi 10,9 procent, druga co do wielkości w kraju. „W stanie Rhode Island można robić interesy” – powiedziała właścicielka i projektantka Carolyn Rafaelian. „W stanie Rhode Island możesz prosperować. Możesz tu coś zrobić. Chodzi o miłość, o pomaganie swojej społeczności. Nie mogłabym mówić takich rzeczy i robić swoich rzeczy w Chinach.” Alex i Ani robią kolorowe amulety, bransoletki z koralików i inną biżuterię, przeważnie w cenie poniżej 50 dolarów. Wiele z nich przedstawia symbole zodiaku, bogów z mitologii greckiej lub logo drużyn Major League Baseball. Produkty są produkowane w Rhode Island przy użyciu materiałów pochodzących z recyklingu. Olimpijski urok okazał się hitem, a srebrna medalistka w pływaniu Elizabeth Beisel, która sama pochodzi z Rhode Island, napisała na Twitterze, że jest „bardziej niż podekscytowana urokiem Alexa i Ani”, który znalazła w swojej torbie od munduru. Ten stan był niegdyś siedzibą setek firm, które produkowały tak wiele broszek, szpilek, pierścionków, kolczyków i naszyjników, że przez wiele lat Rhode Island było znane jako stolica branży biżuterii kostiumowej. Jeszcze w 1989 r. Rhode Island produkowało 80 procent sztucznej biżuterii produkowanej w USA; stanowiska pracy w branży jubilerskiej stanowiły 40 procent zatrudnienia w fabrykach stanu. Obecnie tych stanowisk pracy w większości już nie ma, a urzędnicy ds. rozwoju gospodarczego mają nadzieję przekształcić starą dzielnicę jubilerską w Providence w centrum firm biotechnologicznych. Ale chociaż te wysiłki jeszcze nie przyniosły efektów, Alex i Ani odnaleźli blask w dziedzictwie biżuterii stanu. „Mają stosunkowo dobrze wykonaną, niedrogą biżuterię i świetny plan marketingowy” – powiedział Patrick Conley, historyk stanu laureat i były profesor historii w Providence College, który badał przeszłość produkcyjną stanu. „To działa zupełnie odwrotnie niż to, co widzieliśmy na Rhode Island. Przełamują ten trend.” Korzenie Alexa i Ani sięgają czasów świetności branży jubilerskiej. Ojciec Rafaeliana, Ralph, prowadził w Cranston fabrykę produkującą niedrogą biżuterię sztuczną. Rafaelian pracowała jako praktykantka w rodzinnej firmie i szybko nauczyła się, że ma talent do projektowania. Wkrótce sprzedawała swoje ubrania do nowojorskich domów towarowych. „Poszedłem do fabryki i zdecydowałem, że zaprojektuję to, co sam będę chciał nosić” – powiedział Rafaelian. „Miałam to robić tylko dla zabawy, aż do dnia, w którym się odwróciłam i zobaczyłam, że wszyscy pracownicy fabryki pracują nad moimi rzeczami”. W 2004 roku założono firmę Alex i Ani, której nazwa pochodzi od pierwszych dwóch córek Rafaeliana. Rafaelian stwierdziła, że ​​sukces jej firmy opiera się na poczuciu optymizmu i duchowości. Nowe sklepy detaliczne otwierają się w terminach wybranych ze względu na znaczenie astrologiczne. Kryształy są osadzone w ścianach sklepów i biurkach w siedzibie firmy. Dyrektor generalny Giovanni Feroce, emerytowany specjalista ds. Oficer armii, który studiował biznes w Wharton School na Uniwersytecie Pensylwanii, nie kwestionuje nietradycyjnego podejścia Rafaelian do biznesu. „Wiem tylko, że cokolwiek ona robi, to działa” – powiedział. Przemyślane posunięcia biznesowe odgrywają taką samą rolę. Oprócz olimpijskich wisiorków i bransoletek Alex i Ani posiadają również licencję Major League Baseball na produkcję drucianych bransoletek z logami drużyny. Firma ma także umowy licencyjne z Kentucky Derby i Disneyem. Tylko w tym roku Alex i Ani otworzyli nowe sklepy w New Jersey, Kolorado, Nowym Jorku, Kalifornii, Maryland, New Hampshire, Connecticut i Rhode Island. Firma przeniosła się także na inne obszary działalności, kupując lokalną winiarnię i otwierając kawiarnię w Providence. W czerwcu Rafaelian został wybrany na Ernsta & Young's przedsiębiorca roku w Nowej Anglii w kategorii produktów konsumenckich. Setki niezależnych sklepów – od małych butików po duże domy towarowe, takie jak Nordstrom's i Bloomingdales – mają obecnie tę biżuterię. Sklep Ashley's Distinctive Jewelry and Gifts w Windsor w stanie Connecticut rozpoczął w tym roku sprzedaż produktów Alex i Ani. „Cena jest znakomita” – powiedziała partnerka sklepu Carissa Fusco. „Ludzie mają poczucie, że w tej gospodarce, jeśli chcą sobie coś kupić, nie rozbiją banku. Podkreślają pozytywną energię. Ludzie to lubią.