צמיד אולימפי עוזר ליצרנית תכשיטי RI לצמוח

CRANSTON, R.I.-בעוד ארה"ב פקידים אולימפיים ספגו ביקורת על כך שהלבישו את הנבחרת האמריקאית בתלבושות מתוצרת סין לטקסי הפתיחה, חתיכה קטנה ממדי הנבחרת יוצרה ברוד איילנד על ידי חברה שמחזקת מחדש את תעשיית התכשיטים השוקקת של המדינה בעבר. אלכס ואני מבית קרנסטון נבחר על ידי ארה"ב הוועד האולימפי להפיק את הקסמים למשחקי לונדון 2012. זהו סימן ההצלחה האחרון של החברה, שהפכה מפעילות ייצור קטנה עם 15 עובדים וחנות בניופורט לדינמו כלכלית עם 16 חנויות ברחבי הארץ. זהו סיפור הצלחה כלכלי נדיר במדינה עם שיעור אבטלה של 10.9 אחוזים, השני בגובהו במדינה." אתה יכול לעשות עסקים במדינת רוד איילנד", אמרה הבעלים והמעצבת קרולין רפאליאן. "אתה יכול לשגשג במדינת רוד איילנד. אתה יכול לעשות דברים כאן. זה על אהבה, על עזרה לקהילה שלך. לא יכולתי להגיד את הדברים האלה וליצור את הדברים שלי בסין." אלכס ואני מייצרים צ'ארמס צבעוניים, צמידי חרוזים ותכשיטים אחרים, לרוב במחיר של פחות מ-50 דולר. רבים כוללים סמלים מגלגל המזלות, אלים מהמיתולוגיה היוונית, או הלוגו של קבוצות הבייסבול של ליגת העל. המוצרים מיוצרים ברוד איילנד תוך שימוש בחומרים ממוחזרים. הקסם האולימפי הוכיח את עצמו כלהיט, כאשר השחיינית מדליסטית הכסף אליזבת בייזל, בעצמה רוד איילנד, צייצה שהיא "יותר מתרגשת מהקסם של אלכס ואני" שמצאה בתיק המדים שלה. המדינה הייתה פעם ביתם של מאות חברות שחילצו כל כך הרבה סיכות, סיכות, טבעות, עגילים ושרשראות שבמשך שנים רבות רוד איילנד הייתה ידועה כבירת תעשיית תכשיטי התלבושות. כבר ב-1989 ייצרה רוד איילנד 80 אחוז מתכשיטי התחפושות שיוצרו בארה"ב; משרות תכשיטים היוו 40 אחוז מתעסוקת המפעלים במדינה. המשרות הללו נעלמו ברובן כעת, ופקידי פיתוח כלכלי מקווים להפוך את מחוז התכשיטים הישן של פרובידנס למרכז לחברות ביוטכנולוגיה. אבל בעוד המאמצים האלה עדיין לא השתלמו, אלכס ואני מצאו קצת ברק במורשת התכשיטים של המדינה. "יש להם תכשיטים יחסית זולים ועשויים היטב ותוכנית שיווק נהדרת", אמר פטריק קונלי, ההיסטוריון של המדינה. חתן פרס ופרופסור לשעבר להיסטוריה בפרובידנס קולג' שחקר את העבר היצרני של המדינה. "זה פועל בניגוד מוחלט למה שראינו ברוד איילנד. הם מתנגדים למגמה." השורשים של אלכס ואני נמשכים אחורה לימי הזוהר של תעשיית התכשיטים. אביו של רפאליאן, ראלף, ניהל מפעל שייצר תכשיטי תלבושות זולים בקרנסטון. רפאליאן עבדה כשוליה בעסק המשפחתי ומהר מאוד למדה שיש לה כישרון בעיצוב. עד מהרה היא מכרה חלקים לחנויות כלבו בניו יורק. "הלכתי למפעל והחלטתי שאני פשוט אעצב כל מה שארצה ללבוש", אמר רפאליאן. "פשוט הייתי אמור לעשות את זה בשביל הכיף, עד היום שבו הסתובבתי וראיתי את כל העובדים במפעל עובדים על הדברים שלי". ב-2004 נוסדה אלכס ואני, על שם שתי בנותיו הראשונות של רפאליאן. רפאליאן אמרה שהצלחת החברה שלה מונעת מתחושת אופטימיות ורוחניות. חנויות קמעונאיות חדשות נפתחות בתאריכים שנבחרו למשמעות אסטרולוגית. קריסטלים משובצים בקירות החנויות, ובשולחנות במטה החברה. מנכ"ל ג'ובאני פרוצ'ה, ארה"ב בדימוס. קצין צבא שלמד עסקים בבית הספר וורטון של אוניברסיטת פנסילבניה, אינו מטיל ספק בגישה הלא מסורתית של רפאליאן לעסקים. "כל מה שאני יודע הוא שמה שהיא עושה, זה עובד", אמר. מהלכים עסקיים נבונים משחקים תפקיד שווה. מלבד הקסמים והצמידים האולימפיים, אלכס ואני קיבל גם רישיון על ידי Major League בייסבול לייצר צמידי חוט עם יומני קבוצה. לחברה יש גם עסקאות רישוי עם דרבי קנטקי ודיסני. רק השנה, אלכס ואני פתחו חנויות חדשות בניו ג'רזי, קולורדו, ניו יורק, קליפורניה, מרילנד, ניו המפשייר, קונטיקט ורוד איילנד. החברה גם עברה לאזורים עסקיים אחרים, רכשה יקב מקומי ופתחה בית קפה בפרובידנס. ביוני נבחר רפאליאן לתפקיד ארנסט & יזם השנה של יאנג בניו אינגלנד בקטגוריית מוצרי הצריכה. מאות חנויות עצמאיות - החל מבוטיקים קטנים ועד חנויות כלבו גדולות כמו נורדסטרום ובלומינגדיילס - נושאות כעת את התכשיטים. התכשיטים והמתנות הייחודיים של אשלי בווינדזור, קונטיקט, החלו למכור סחורה של אלכס ואני השנה. "נקודת המחיר נפלאה", אמרה שותפת החנות קאריסה פוסקו. "אנשים מרגישים בכלכלה הזו אם הם רוצים לקנות לעצמם משהו קטן הם לא שוברים את הבנק. הם מדגישים את האנרגיה החיובית. אנשים אוהבים את זה.