Olympic-Armband hilft RI-Schmuckhersteller beim Wachstum

CRANSTON, R.I. – Während die USA Olympiafunktionäre wurden dafür kritisiert, dass sie das amerikanische Team für die Eröffnungszeremonien in in China hergestellte Outfits gekleidet hatten. Ein kleiner Teil der Mannschaftsuniform wurde in Rhode Island von einem Unternehmen hergestellt, das die einst geschäftige Schmuckindustrie des Staates wiederbelebt. Alex und Ani aus Cranston wurde von den USA ausgewählt Das Olympische Komitee soll die Anhänger für die Spiele 2012 in London herstellen. Es ist das jüngste Zeichen des Erfolgs für das Unternehmen, das sich von einem kleinen Produktionsbetrieb mit 15 Mitarbeitern und einer Filiale in Newport zu einem Wirtschaftsdynamo mit 16 Filialen im ganzen Land entwickelt hat. Es ist eine seltene wirtschaftliche Erfolgsgeschichte in einem Bundesstaat mit einer Arbeitslosenquote von 10,9 Prozent, der zweithöchsten im Land. „Im Bundesstaat Rhode Island kann man Geschäfte machen“, sagte Inhaberin und Designerin Carolyn Rafaelian. „Im Bundesstaat Rhode Island kann man erfolgreich sein. Hier können Sie Dinge herstellen. Es geht um Liebe und darum, Ihrer Gemeinschaft zu helfen. Ich könnte diese Dinge nicht sagen und meine Sachen in China herstellen. „Alex und Ani stellen farbenfrohe Anhänger, Perlenarmreifen und anderen Schmuck her, der meist weniger als 50 US-Dollar kostet. Viele zeigen Symbole aus dem Tierkreis, Götter aus der griechischen Mythologie oder die Logos von Major-League-Baseball-Teams. Die Produkte werden in Rhode Island aus recycelten Materialien hergestellt. Der olympische Charme hat sich als Erfolg erwiesen: Die Silbermedaillengewinnerin und Schwimmerin Elizabeth Beisel, selbst eine Bewohnerin von Rhode Island, twitterte, sie sei „mehr als begeistert von dem Charme von Alex und Ani“, den sie gefunden habe in ihrer Uniformtasche. Der Staat war einst die Heimat von Hunderten von Unternehmen, die so viele Broschen, Anstecknadeln, Ringe, Ohrringe und Halsketten herstellten, dass Rhode Island viele Jahre lang als Hauptstadt der Modeschmuckindustrie bekannt war. Noch 1989 stellte Rhode Island 80 Prozent des in den USA hergestellten Modeschmucks her; Schmuckarbeitsplätze machten 40 Prozent der Fabrikbeschäftigung des Staates aus. Diese Arbeitsplätze sind jetzt größtenteils verschwunden, und Beamte für Wirtschaftsförderung hoffen, den alten Schmuckbezirk von Providence in ein Zentrum für Biotechnologieunternehmen zu verwandeln. Doch auch wenn sich diese Bemühungen noch nicht ausgezahlt haben, haben Alex und Ani im Schmuckerbe des Staates etwas Glanz gefunden. „Sie haben relativ gut gefertigten, preiswerten Schmuck und einen großartigen Marketingplan“, sagte Patrick Conley, der Historiker des Staates Preisträger und ehemaliger Geschichtsprofessor am Providence College, der sich mit der verarbeitenden Vergangenheit des Staates befasst hat. „Es steht im völligen Gegensatz zu dem, was wir in Rhode Island gesehen haben. Sie widersetzen sich dem Trend.“ Die Wurzeln von Alex und Ani reichen bis in die Blütezeit der Schmuckindustrie zurück. Rafaelians Vater Ralph betrieb in Cranston eine Fabrik, die preiswerten Modeschmuck herstellte. Rafaelian arbeitete als Lehrling im Familienunternehmen und lernte schnell, dass sie ein Händchen für Design hat. Bald verkaufte sie Stücke an New Yorker Kaufhäuser. „Ich ging in die Fabrik und beschloss, einfach das zu entwerfen, was ich tragen wollte“, sagte Rafaelian. „Ich sollte das nur zum Spaß machen, bis ich mich eines Tages umdrehte und sah, dass alle Arbeiter in der Fabrik an meinen Sachen arbeiteten.“ 2004 wurde Alex and Ani gegründet, benannt nach Rafaelians ersten beiden Töchtern. Rafaelian sagte, der Erfolg ihres Unternehmens sei auf Optimismus und Spiritualität zurückzuführen. Neue Einzelhandelsgeschäfte eröffnen an Terminen, die aufgrund ihrer astrologischen Bedeutung ausgewählt wurden. Kristalle sind in die Wände der Geschäfte und in die Schreibtische in der Firmenzentrale eingelassen. CEO Giovanni Feroce, ein pensionierter US-Amerikaner Ein Armeeoffizier, der an der Wharton School der University of Pennsylvania Betriebswirtschaft studiert hat, stellt Rafaelians unkonventionellen Geschäftsansatz nicht in Frage. „Ich weiß nur, dass alles, was sie tut, funktioniert“, sagte er. Kluge geschäftliche Maßnahmen spielen eine ebenso große Rolle. Neben olympischen Anhängern und Armbändern verfügen Alex und Ani auch über die Lizenz der Major League Baseball, Drahtarmbänder mit Teamprotokollen herzustellen. Das Unternehmen hat außerdem Lizenzverträge mit dem Kentucky Derby und Disney. Allein in diesem Jahr eröffneten Alex und Ani neue Geschäfte in New Jersey, Colorado, New York, Kalifornien, Maryland, New Hampshire, Connecticut und Rhode Island. Das Unternehmen expandierte auch in andere Geschäftsbereiche, kaufte ein lokales Weingut und eröffnete ein Café in Providence. Im Juni wurde Rafaelian als Ernst ausgewählt & Young's New England-Unternehmer des Jahres in der Kategorie Konsumgüter. Hunderte unabhängiger Geschäfte – von kleinen Boutiquen bis hin zu großen Kaufhäusern wie Nordstrom's und Bloomingdales – führen den Schmuck mittlerweile. Ashley's Distinctive Jewelry and Gifts in Windsor, Connecticut, begann dieses Jahr mit dem Verkauf von Alex- und Ani-Artikeln. „Der Preis ist wunderbar“, sagte Geschäftspartnerin Carissa Fusco. „In dieser Wirtschaft haben die Menschen das Gefühl, dass sie ihr Budget nicht sprengen, wenn sie sich etwas kaufen wollen. Sie betonen die positive Energie. Das gefällt den Leuten.