Le bracelet olympique aide le fabricant de bijoux du Rotary à se développer

CRANSTON, R.I.-Alors que les États-Unis Les responsables olympiques ont été critiqués pour avoir habillé l'équipe américaine avec des tenues fabriquées en Chine pour les cérémonies d'ouverture. Un petit morceau de l'uniforme de l'équipe a été fabriqué au Rhode Island par une entreprise qui revigore l'industrie de la bijouterie autrefois très animée de l'État. Alex et Ani, basés à Cranston a été sélectionné par les États-Unis. Comité olympique pour produire les breloques pour les Jeux de Londres 2012. C'est le dernier signe de réussite de l'entreprise, qui est passée d'une petite entreprise manufacturière avec 15 employés et un magasin à Newport à une dynamo économique avec 16 magasins à travers le pays. Il s'agit d'une rare réussite économique dans un État avec un taux de chômage de 10,9 pour cent, le deuxième plus élevé du pays. « Vous pouvez faire des affaires dans l'État de Rhode Island », a déclaré la propriétaire et designer Carolyn Rafaelian. "Vous pouvez prospérer dans l'État du Rhode Island. Vous pouvez faire des choses ici. C'est une question d'amour, d'aider votre communauté. Je ne pouvais pas dire ces choses et fabriquer mes affaires en Chine. "Alex et Ani fabriquent des breloques colorées, des bracelets en perles et d'autres bijoux, pour la plupart à moins de 50 dollars. Beaucoup présentent des symboles du zodiaque, des dieux de la mythologie grecque ou les logos des équipes de la Ligue majeure de baseball. Les produits sont fabriqués dans le Rhode Island à partir de matériaux recyclés. Le charme olympique s'est avéré être un succès, avec la nageuse médaillée d'argent Elizabeth Beisel, elle-même originaire du Rhode Island, tweetant qu'elle était "plus qu'enthousiasmée par le charme Alex et Ani" qu'elle a trouvé. dans son sac d'uniforme. L'État abritait autrefois des centaines d'entreprises qui produisaient tant de broches, épingles, bagues, boucles d'oreilles et colliers que, pendant de nombreuses années, le Rhode Island était connu comme la capitale de l'industrie de la bijouterie fantaisie. En 1989 encore, le Rhode Island fabriquait 80 % des bijoux fantaisie fabriqués aux États-Unis ; Les emplois dans la joaillerie représentaient 40 pour cent de l'emploi dans les usines de l'État. Ces emplois ont pour la plupart disparu désormais, et les responsables du développement économique espèrent transformer l'ancien quartier de la joaillerie de Providence en une plaque tournante pour les entreprises de biotechnologie. Mais même si ces efforts n'ont pas encore porté leurs fruits, Alex et Ani ont trouvé un certain lustre dans l'héritage joaillier de l'État. « Ils ont des bijoux relativement bien fabriqués et bon marché et un excellent plan marketing », a déclaré Patrick Conley, l'historien de l'État. lauréat et ancien professeur d'histoire au Providence College qui a étudié le passé manufacturier de l'État. "Cela va totalement à l'encontre de ce que nous avons vu au Rhode Island. Ils vont à l’encontre de la tendance. » Les racines d’Alex et Ani remontent à l’apogée de l’industrie de la bijouterie. Le père de Rafaelian, Ralph, dirigeait une usine qui produisait des bijoux fantaisie bon marché à Cranston. Rafaelian a travaillé comme apprentie dans l'entreprise familiale et a rapidement appris qu'elle avait un talent pour le design. Bientôt, elle vendit des pièces aux grands magasins de New York. "Je suis allée à l'usine et j'ai décidé de concevoir tout ce que je voudrais porter", a déclaré Rafaelian. "J'étais juste censé faire ça pour m'amuser, jusqu'au jour où je me suis retourné et j'ai vu que tous les ouvriers de l'usine travaillaient sur mes affaires." En 2004, Alex et Ani ont été fondées, du nom des deux premières filles de Rafaelian. Rafaelian a déclaré que le succès de son entreprise reposait sur un sentiment d'optimisme et de spiritualité. De nouveaux magasins de détail ouvrent à des dates choisies en fonction de leur importance astrologique. Des cristaux sont incrustés dans les murs des magasins et dans les bureaux du siège social de l'entreprise. Le PDG Giovanni Feroce, un retraité américain. Un officier de l'armée qui a étudié le commerce à la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie ne remet pas en question l'approche non traditionnelle de Rafaelian en matière d'affaires. « Tout ce que je sais, c'est que quoi qu'elle fasse, ça marche », a-t-il déclaré. Outre les charms et les bracelets olympiques, Alex et Ani sont également autorisés par la Major League Baseball à produire des bracelets en fil métallique présentant les journaux d'équipe. La société a également conclu des accords de licence avec le Kentucky Derby et Disney. Cette année seulement, Alex et Ani ont ouvert de nouveaux magasins dans le New Jersey, le Colorado, New York, la Californie, le Maryland, le New Hampshire, le Connecticut et le Rhode Island. L'entreprise s'est également lancée dans d'autres domaines d'activité, en achetant un domaine viticole local et en ouvrant un café à Providence. En juin, Rafaelian a été choisi pour incarner Ernst & Young's Entrepreneur de l'année en Nouvelle-Angleterre dans la catégorie des produits de consommation. Des centaines de magasins indépendants, allant des petites boutiques aux grands magasins comme Nordstrom's et Bloomingdales, proposent désormais ces bijoux. Ashley's Distinctive Jewelry and Gifts à Windsor, Connecticut, a commencé à vendre des produits Alex et Ani cette année. « Le prix est merveilleux », a déclaré Carissa Fusco, partenaire du magasin. "Dans cette économie, les gens ont le sentiment que s'ils veulent s'acheter un petit quelque chose, ils ne se ruinent pas. Ils mettent l'accent sur l'énergie positive. Les gens aiment ça.