Olympische armband helpt RI Jewelry Maker groeien

CRANSTON, R.I. – Terwijl de VS Olympische functionarissen kregen kritiek omdat ze het Amerikaanse team hadden gekleed in outfits die in China waren gemaakt voor de openingsceremonie. Een klein stukje van het uniform van het team werd in Rhode Island gemaakt door een bedrijf dat de ooit zo bruisende sieradenindustrie van de staat nieuw leven inblaast. Alex en Ani uit Cranston werd geselecteerd door de VS Olympisch Comité gaat de bedels voor de Spelen van 2012 in Londen produceren. Het is het nieuwste teken van succes voor het bedrijf, dat is geëvolueerd van een klein productiebedrijf met vijftien werknemers en een winkel in Newport naar een economische dynamo met zestien winkels verspreid over het hele land. Het is een zeldzaam economisch succesverhaal in een staat met een werkloosheidspercentage van 10,9 procent, het op één na hoogste van het land. "Je kunt zaken doen in de staat Rhode Island", zegt eigenaar en ontwerper Carolyn Rafaelian. ‘Je kunt gedijen in de staat Rhode Island. Hier kun je dingen maken. Het gaat over liefde, over het helpen van je gemeenschap. Ik zou die dingen niet kunnen zeggen en mijn spullen in China kunnen maken.'Alex en Ani maken kleurrijke bedels, kralenarmbanden en andere sieraden, meestal geprijsd voor minder dan $ 50. Veel ervan bevatten symbolen uit de dierenriem, goden uit de Griekse mythologie of de logo's van Major League Baseball-teams. De producten worden vervaardigd in Rhode Island met behulp van gerecyclede materialen. De Olympische bezwering is een hit gebleken, waarbij de zilveren medaillewinnares Elizabeth Beisel, zelf een Rhode Islander, tweette dat ze "meer dan enthousiast was over de Alex en Ani-bedel" die ze vond. in haar uniformtasje. De staat was ooit de thuisbasis van honderden bedrijven die zoveel broches, spelden, ringen, oorbellen en halskettingen produceerden dat Rhode Island jarenlang bekend stond als de hoofdstad van de kostuumjuwelenindustrie. Nog in 1989 vervaardigde Rhode Island 80 procent van de kostuumjuwelen die in de VS werden gemaakt; De banen in de juwelensector vertegenwoordigden 40 procent van de werkgelegenheid in de staatsfabrieken. Die banen zijn nu grotendeels verdwenen, en ambtenaren van de economische ontwikkeling hopen het oude Jewelry District van Providence om te vormen tot een knooppunt voor biotechnologiebedrijven. Maar hoewel die inspanningen nog geen vruchten moeten afwerpen, hebben Alex en Ani enige glans gevonden in de juwelenerfenis van de staat. "Ze hebben relatief goed gemaakte, goedkope sieraden en een geweldig marketingplan", zegt Patrick Conley, historicus van de staat. laureaat en voormalig hoogleraar geschiedenis aan het Providence College, die het productieverleden van de staat heeft bestudeerd. ‘Het is totaal in strijd met wat we in Rhode Island hebben gezien. Ze gaan tegen de trend in.'De wortels van Alex en Ani gaan terug tot de hoogtijdagen van de sieradenindustrie. Rafaelians vader, Ralph, runde een fabriek die goedkope kostuumjuwelen produceerde in Cranston. Rafaelian werkte als leerling in het familiebedrijf en ontdekte al snel dat ze talent had voor design. Al snel verkocht ze stukken aan warenhuizen in New York. 'Ik ging naar de fabriek en besloot dat ik gewoon zou ontwerpen wat ik maar wilde dragen,' zei Rafaelian. "Het was de bedoeling dat ik dit gewoon voor de lol deed, tot de dag dat ik me omdraaide en zag dat alle arbeiders in de fabriek aan mijn spullen werkten." In 2004 werd Alex en Ani opgericht, genoemd naar de eerste twee dochters van Rafaelian. Rafaelian zei dat het succes van haar bedrijf wordt gedreven door een gevoel van optimisme en spiritualiteit. Nieuwe winkels openen op data die zijn uitgekozen vanwege astrologische betekenis. Kristallen zijn ingebed in de muren van de winkels en in de bureaus op het hoofdkantoor van het bedrijf. CEO Giovanni Feroce, een gepensioneerde Amerikaanse president. Legerofficier die bedrijfskunde heeft gestudeerd aan de Wharton School van de Universiteit van Pennsylvania, trekt Rafaelians niet-traditionele benadering van zakendoen niet in twijfel. 'Het enige wat ik weet is dat wat ze ook doet, het werkt', zei hij. Slimme zakelijke stappen spelen een gelijkwaardige rol. Naast Olympische bedels en armbanden hebben Alex en Ani ook een licentie van Major League Baseball om draadarmbanden met teamlogboeken te produceren. Het bedrijf heeft ook licentieovereenkomsten met Kentucky Derby en Disney. Alleen al dit jaar openden Alex en Ani nieuwe winkels in New Jersey, Colorado, New York, Californië, Maryland, New Hampshire, Connecticut en Rhode Island. Het bedrijf verhuisde ook naar andere zakengebieden, kocht een plaatselijke wijnmakerij en opende een coffeeshop in Providence. In juni werd Rafaelian uitgekozen als Ernst & Young's ondernemer van het jaar in New England in de categorie consumentenproducten. Honderden onafhankelijke winkels – variërend van kleine boetieks tot grote warenhuizen zoals Nordstrom's en Bloomingdales – verkopen de sieraden nu. Ashley's Distinctive Jewelry and Gifts in Windsor, Conn., is dit jaar begonnen met de verkoop van merchandise van Alex en Ani. "De prijs is geweldig", zegt winkelpartner Carissa Fusco. ‘Mensen hebben in deze economie het gevoel dat als ze iets voor zichzelf willen kopen, ze de bank niet kapot maken. Ze benadrukken de positieve energie. Dat vinden mensen leuk.