La pulsera olímpica ayuda a crecer al fabricante de joyas de RI

CRANSTON, R.I.-Mientras EE.UU. Los funcionarios olímpicos enfrentaron críticas por vestir al equipo estadounidense con trajes hechos en China para las ceremonias de apertura; una pequeña pieza del uniforme del equipo fue hecha en Rhode Island por una compañía que está revitalizando la otrora bulliciosa industria de la joyería del estado. Alex y Ani, con sede en Cranston Fue seleccionado por EE.UU. Comité Olímpico para producir los amuletos para los Juegos de Londres 2012. Es la última señal de éxito de la empresa, que ha pasado de ser una pequeña operación de fabricación con 15 empleados y una tienda en Newport a un dinamizador económico con 16 tiendas en todo el país. Es una rara historia de éxito económico en un estado con una tasa de desempleo del 10,9 por ciento, la segunda más alta del país. "Se pueden hacer negocios en el estado de Rhode Island", dijo la propietaria y diseñadora Carolyn Rafaelian. "Se puede prosperar en el estado de Rhode Island. Puedes hacer cosas aquí. Se trata de amor, de ayudar a tu comunidad. No podía decir esas cosas y hacer mis cosas en China". Alex y Ani fabrican amuletos coloridos, brazaletes de cuentas y otras joyas, la mayoría con precios inferiores a 50 dólares. Muchos presentan símbolos del zodíaco, dioses de la mitología griega o logotipos de equipos de las Grandes Ligas de Béisbol. Los productos se fabrican en Rhode Island utilizando materiales reciclados. El amuleto olímpico ha demostrado ser un éxito, y la nadadora medallista de plata Elizabeth Beisel, ella misma originaria de Rhode Island, tuiteó que estaba "más que emocionada por el amuleto de Alex y Ani" que encontró. en su bolso de uniforme. El estado alguna vez fue el hogar de cientos de empresas que producían tantos broches, alfileres, anillos, aretes y collares que durante muchos años Rhode Island fue conocida como la capital de la industria de la bisutería. Todavía en 1989, Rhode Island fabricaba el 80 por ciento de la bisutería fabricada en Estados Unidos; Los empleos en joyería representaban el 40 por ciento del empleo en las fábricas del estado. Esos empleos han desaparecido en su mayoría y los funcionarios de desarrollo económico esperan transformar el antiguo distrito de joyería de Providence en un centro para empresas de biotecnología. Pero aunque esos esfuerzos aún no han dado sus frutos, Alex y Ani han encontrado algo de brillo en el legado de joyería del estado. "Tienen joyas relativamente bien elaboradas y económicas y un gran plan de marketing", dijo Patrick Conley, historiador del estado. laureado y ex profesor de historia en Providence College que ha estudiado el pasado manufacturero del estado. "Esto es totalmente contrario a lo que hemos visto en Rhode Island. Están rompiendo la tendencia." Las raíces de Alex y Ani se remontan al apogeo de la industria de la joyería. El padre de Rafaelian, Ralph, dirigía una planta que producía bisutería económica en Cranston. Rafaelian trabajó como aprendiz en el negocio familiar y rápidamente aprendió que tenía habilidad para el diseño. Pronto empezó a vender piezas en los grandes almacenes de Nueva York. "Fui a la fábrica y decidí que diseñaría lo que quisiera usar", dijo Rafaelian. "Se suponía que debía hacer esto sólo por diversión, hasta el día en que me di vuelta y vi que todos los trabajadores de la fábrica estaban trabajando en mis cosas". En 2004 se fundó Alex y Ani, que lleva el nombre de las dos primeras hijas de Rafaelian. Rafaelian dijo que el éxito de su empresa está impulsado por un sentido de optimismo y espiritualidad. Nuevas tiendas minoristas abren en fechas elegidas por su significado astrológico. Hay cristales incrustados en las paredes de las tiendas y en los escritorios de las oficinas centrales de la empresa. El director ejecutivo Giovanni Feroce, un estadounidense jubilado. Oficial del ejército que estudió negocios en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania, no cuestiona el enfoque no tradicional de Rafaelian hacia los negocios. "Todo lo que sé es que cualquier cosa que ella esté haciendo, funciona", dijo. Los movimientos comerciales inteligentes desempeñan un papel igual. Además de los dijes y pulseras olímpicos, Alex y Ani también tienen licencia de la Major League Baseball para producir brazaletes de alambre con los registros del equipo. La compañía también tiene acuerdos de licencia con el Derby de Kentucky y Disney. Solo este año, Alex y Ani abrieron nuevas tiendas en Nueva Jersey, Colorado, Nueva York, California, Maryland, New Hampshire, Connecticut y Rhode Island. La empresa también se trasladó a otras áreas de negocio, comprando una bodega local y abriendo una cafetería en Providence. En junio, Rafaelian fue elegido como Ernst. & El empresario del año de Young en Nueva Inglaterra en la categoría de productos de consumo. Cientos de tiendas independientes, desde pequeñas boutiques hasta grandes almacenes como Nordstrom's y Bloomingdales, ahora venden joyas. Ashley's Distinctive Jewelry and Gifts en Windsor, Connecticut, comenzó a vender productos de Alex y Ani este año. "El precio es maravilloso", dijo la socia de la tienda, Carissa Fusco. "La gente siente en esta economía que si quieren comprarse algo no están arruinando el banco. Destacan la energía positiva. A la gente le gusta eso.